Em uma exibição impressionante de chicotada regulatória, o Departamento de Qualidade Ambiental (DEQ) de Montana decidiu que talvez, apenas talvez, devesse ter lido as letras miúdas antes de aprovar um oleoduto de US$ 2 bilhões. A Expansão do Oleoduto Bridger - um gigante de 650 milhas que conectaria as areias betuminosas de Alberta a Cushing, Oklahoma - encontrou um obstáculo burocrático que está fazendo os sonhos de via rápida da administração Trump parecerem um pouco menos expressos.

O projeto, que estava passando pelo processo de licenciamento com a velocidade geralmente reservada para paralisações do governo, recebeu uma verificação da realidade em 22 de julho. O DEQ retirou uma isenção que havia concedido à Bridger Pipeline Expansion, LLC, uma subsidiária da True Companies, com sede em Wyoming, permitindo que a empresa pulasse certas divulgações financeiras e ambientais. Sem essa informação faltante, o pedido de licença estadual está tão incompleto quanto uma promessa de político.

No centro da confusão está a Lei de Localização de Instalações Principais de Montana, que exige que grandes projetos de energia contem tudo sobre impactos econômicos, comunitários e ambientais. A Bridger, aparentemente esperando manter alguns segredos, solicitou uma isenção em fevereiro para omitir o que considerava 'informações irrelevantes'. O DEQ, em uma jogada que levantou sobrancelhas, concedeu. Mas então a Earthjustice, representando dois residentes de Montana, entrou com uma queixa em junho, e agora a agência está dando uma guinada de 180 graus.

'O DEQ estava certo em reverter o curso', disse Lars Phillips, advogado da Earthjustice, acrescentando que a decisão inicial da agência era 'preocupante'. O público, ao que parece, estava comentando sobre um pedido incompleto durante o período de comentários de maio, o que é como avaliar um filme depois de ver apenas o trailer.

O oleoduto, se construído, transportaria cerca de 500.000 barris de petróleo bruto de areias betuminosas por dia, com capacidade total de 1,13 milhão de barris - o suficiente para fazer até o ambientalista mais estoico chorar em seu canudo reutilizável. Os apoiadores o apelidaram de 'Keystone Light', uma referência ao cancelado Keystone XL, mas Shannon James, do Centro de Informação Ambiental de Montana, discorda: 'É Keystone XXL e uma grande ameaça climática da qual muitas pessoas ainda não ouviram falar.'

E a rota? Ela cruza água 150 vezes. 'Oleodutos vazam', disse James. 'Não é uma questão de se, mas de quando.' Ela não está exatamente escrevendo cartas de fã para uma empresa com um 'histórico preocupante'.

O advogado do DEQ, Jeremiah Langston, disse à Earthjustice que a agência agora está exigindo que a Bridger forneça as informações faltantes, e o processo de licenciamento está suspenso até que o faça. Phillips está cautelosamente otimista, mas gostaria que o DEQ tivesse sido mais transparente com o público. 'É lamentável que tenham sido necessários dois montanenses se opondo ao grande petróleo para forçar o DEQ a exigir que a Bridger cumpra a lei de Montana', disse ele. De fato, a democracia funciona melhor quando não requer um empurrão legal.