놀라운 규제 급변 속에서, 몬태나주 환경품질부(DEQ)는 20억 달러 규모의 파이프라인을 승인하기 전에 세부 조항을 읽었어야 한다는 사실을 이제야 깨달은 모양이다. 브리저 파이프라인 확장 사업—앨버타의 오일샌드를 오클라호마의 쿠싱까지 연결하는 650마일의 거대한 사업—은 행정부의 패스트트랙 꿈을 약간 덜 '익스프레스'로 만드는 관료적 걸림돌에 부딪혔다.

이 프로젝트는 정부 셧다운에나 걸맞은 속도로 허가 절차를 통과해 왔는데, 7월 22일에 현실을 직시하게 되었다. DEQ는 와이오밍에 본사를 둔 트루 컴퍼니즈의 자회사인 브리저 파이프라인 확장 LLC에 부여했던 면제를 철회했다. 이 면제는 회사가 특정 재정 및 환경 공시를 건너뛸 수 있게 해주는 것이었다. 그 정보가 없으면 주 허가 신청은 정치인의 공약만큼이나 불완전하다.

이 소동의 중심에는 몬태나주 주요 시설 입지법이 있다. 이 법은 대규모 에너지 프로젝트가 경제적, 지역사회, 환경적 영향에 대해 상세히 공개하도록 요구한다. 브리저는 비밀을 유지하고 싶었는지, 2월에 '관련 없는 정보'를 생략할 수 있는 면제를 요청했다. DEQ는 눈살을 찌푸리게 하는 결정으로 이를 승인했다. 그러나 6월에 두 명의 몬태나 주민을 대표하는 Earthjustice가 이의를 제기했고, 이제 기관은 180도 방향을 틀었다.

'DEQ가 방향을 바꾼 것은 옳은 일이다'라고 Earthjustice 변호사 라스 필립스는 말하며, 기관의 초기 결정이 '우려스러웠다'고 덧붙였다. 알고 보니 대중은 5월 의견 수렴 기간 동안 불완전한 신청서에 대해 의견을 제출하고 있었던 것이다. 이는 예고편만 보고 영화를 리뷰하는 것과 같다.

이 파이프라인이 건설되면 하루에 약 50만 배럴의 원유 타르 샌드를 운반할 것이며, 최대 용량은 113만 배럴에 달한다—가장 침착한 환경운동가조차 재사용 가능한 빨대로 눈물을 흘리게 하기에 충분한 양이다. 지지자들은 이 프로젝트에 '키스톤 라이트'라는 별명을 붙였는데, 이는 취소된 키스톤 XL에 대한 농담이다. 그러나 몬태나 환경정보센터의 섀넌 제임스는 이에 동의하지 않는다: '그것은 키스톤 XXL이며, 너무 많은 사람들이 아직 듣지 못한 주요 기후 위협이다.'

그리고 경로는? 물을 150번 건넌다. '파이프라인은 누출된다'고 제임스는 말한다. '문제는 누출 여부가 아니라 언제 누출되느냐이다.' 그녀는 '우려스러운 실적'을 가진 회사에 팬레터를 쓰는 중이 아니다.

DEQ 변호사 예레미야 랭스턴은 Earthjustice에 기관이 이제 브리저에게 누락된 정보를 제출하도록 요구하고 있으며, 그들이 할 때까지 허가 절차가 중단된다고 말했다. 필립스는 조심스럽게 낙관적이지만 DEQ가 대중에게 더 솔직했으면 좋았을 것이라고 말한다. '두 명의 몬태나 주민이 거대 석유에 맞서 DEQ가 브리저에게 몬태나 법을 준수하도록 요구하게 만든 것은 유감스러운 일이다'라고 그는 말했다. 실제로 민주주의는 법적 압박 없이도 가장 잘 작동한다.