En una impresionante muestra de latigazo regulatorio, el Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ) ha decidido que tal vez, solo tal vez, debería haber leído la letra pequeña antes de dar luz verde a un oleoducto de $2 mil millones. La Expansión del Oleoducto Bridger, una mole de 650 millas que conectaría las arenas bituminosas de Alberta con Cushing, Oklahoma, ha topado con un obstáculo burocrático que hace que los sueños de vía rápida de la administración Trump parezcan un poco menos exprés.

El proyecto, que ha estado atravesando el proceso de permisos con la velocidad típicamente reservada para los cierres gubernamentales, recibió un pequeño baño de realidad el 22 de julio. El DEQ retiró una exención que había otorgado a Bridger Pipeline Expansion, LLC, una subsidiaria de True Companies con sede en Wyoming, permitiendo a la empresa omitir ciertas divulgaciones financieras y ambientales. Sin esa información faltante, la solicitud de permiso estatal está tan incompleta como una promesa de político.

En el corazón del lío está la Ley de Ubicación de Instalaciones Mayores de Montana, que exige que los grandes proyectos energéticos revelen sus impactos económicos, comunitarios y ambientales. Bridger, aparentemente esperando guardar algunos secretos, solicitó una exención en febrero para omitir lo que consideraba 'información irrelevante'. El DEQ, en un movimiento que levantó cejas, la concedió. Pero luego Earthjustice, en representación de dos residentes de Montana, presentó una queja en junio, y ahora la agencia está dando un giro de 180 grados.

'El DEQ hizo bien en revertir su decisión', dijo Lars Phillips, abogado de Earthjustice, añadiendo que la decisión inicial de la agencia era 'preocupante'. El público, resultó, estaba comentando sobre una solicitud incompleta durante el período de comentarios de mayo, lo cual es como reseñar una película después de solo ver el tráiler.

El oleoducto, si se construye, transportaría alrededor de 500,000 barriles de petróleo crudo de arenas bituminosas por día, con una capacidad total de 1.13 millones de barriles, suficiente para hacer llorar incluso al ambientalista más estoico en su pajita reutilizable. Los partidarios lo han apodado 'Keystone Light', un guiño al cancelado Keystone XL, pero Shannon James del Centro de Información Ambiental de Montana no está de acuerdo: 'Es Keystone XXL y una gran amenaza climática de la que demasiada gente aún no ha oído hablar'.

¿Y la ruta? Cruza agua 150 veces. 'Los oleoductos tienen fugas', dijo James. 'No es cuestión de si, sino de cuándo'. No está exactamente escribiendo cartas de admiradora a una empresa con un 'historial preocupante'.

El abogado del DEQ, Jeremiah Langston, dijo a Earthjustice que la agencia ahora está exigiendo a Bridger que entregue la información faltante, y el proceso de permisos está en pausa hasta que lo hagan. Phillips es cautelosamente optimista pero desearía que el DEQ hubiera sido más transparente con el público. 'Es desafortunado que tuvieran que ser dos montañeses enfrentándose al petróleo grande para obligar al DEQ a exigir que Bridger cumpla con la ley de Montana', dijo. De hecho, la democracia funciona mejor cuando no requiere un empujón legal.