規制のむち打ち症ともいうべき驚くべき展開で、モンタナ州環境品質局（DEQ）は、20億ドルのパイプラインを承認する前に、おそらく、もしかすると、細かい文字を読むべきだったと判断した。ブリジャー・パイプライン拡張計画——アルバータ州のオイルサンドとオクラホマ州クッシングを結ぶ650マイルの巨像——は、トランプ政権の高速化の夢が少しばかり「エクスプレス」ではなくなったことを示す、官僚的な障害に直面している。

このプロジェクトは、通常なら政府閉鎖に使われるようなスピードで許可手続きを進めてきたが、7月22日に現実を突きつけられた。DEQは、ワイオミング州に本拠を置くトゥルー・カンパニーズの子会社であるブリジャー・パイプライン拡張LLCに与えた免除を取り消した。この免除により、同社は特定の財務・環境情報の開示を省略できたのだ。その情報がなければ、州の許可申請は、政治家の約束と同じくらい不完全なものとなる。

この騒動の中心にあるのは、モンタナ州の主要施設設置法である。この法律は、大規模なエネルギー事業に対し、経済的、地域的、環境的影響について包み隠さず開示することを義務付けている。ブリジャー社は、どうやら秘密を守りたいらしく、2月に「無関係な情報」を省略するための免除を申請した。DEQは、眉をひそめるような動きで、これを認めた。しかしその後、6月にアースジャスティスがモンタナ州住民2人を代表して苦情を申し立て、今度は同庁が180度方向転換した。

「DEQが方針を転換したのは正しい」と、アースジャスティスの弁護士ラーズ・フィリップス氏は述べ、同庁の当初の決定は「憂慮すべき」だったと付け加えた。結局のところ、一般市民は5月のコメント期間中に、不完全な申請書についてコメントしていたのだ。これは、予告編しか見ずに映画を批評するようなものだ。

このパイプラインが建設されれば、1日あたり約50万バレルの原油タールサンドを輸送し、最大容量は113万バレルに達する——最もストイックな環境活動家でさえ、再利用可能なストローに涙するのに十分な量だ。支持者たちは、中止されたキーストーンXLにちなんで「キーストーン・ライト」と呼んでいるが、モンタナ環境情報センターのシャノン・ジェームズ氏はこれに異議を唱える。「これはキーストーンXXLであり、あまりにも多くの人がまだ聞いたことのない重大な気候脅威です」

そしてルートは？水路を150回横断する。「パイプラインは漏れます」とジェームズ氏は言う。「問題は、もしではなく、いつです」。彼女は「憂慮すべき実績」を持つ会社にファンレターを書くつもりはない。

DEQの弁護士ジェレマイア・ラングストン氏はアースジャスティスに対し、同庁は現在ブリジャー社に不足情報の提出を求めており、提出されるまで許可手続きは保留されていると伝えた。フィリップス氏は慎重ながらも楽観的だが、DEQがもっと一般市民に率直であってほしかったと述べている。「DEQにブリジャー社がモンタナ州法を遵守するよう要求させるために、2人のモンタナ州民が大石油会社に立ち向かわなければならなかったのは残念です」と彼は言う。実際、民主主義は、法的な後押しを必要としないときに最もよく機能する。