في عرض مذهل للتراجع التنظيمي، قررت إدارة الجودة البيئية في مونتانا (DEQ) أنها ربما، فقط ربما، كان ينبغي عليها قراءة التفاصيل الدقيقة قبل الموافقة على خط أنابيب بقيمة 2 مليار دولار. مشروع توسعة خط أنابيب بريدجر - وهو وحش بطول 650 ميلاً يربط رمال ألبرتا النفطية بكوشينغ، أوكلاهوما - واجه عقبة بيروقراطية تجعل أحلام إدارة ترامب في التسريع تبدو أقل تعبيراً قليلاً.

المشروع، الذي كان يمر بعملية التصاريح بسرعة تُحسد عليها عادةً في إغلاقات الحكومة، تلقى جرعة واقع في 22 يوليو. سحبت DEQ إعفاءً كانت قد منحته لشركة بريدجر بايبلاين إكسبانشن، إحدى الشركات التابعة لشركة ترو كومبانيز ومقرها وايومنغ، مما سمح للشركة بتخطي بعض الإفصاحات المالية والبيئية. بدون تلك المعلومات المفقودة، يكون طلب التصريح الحكومي غير مكتمل مثل وعد سياسي.

في قلب الجدل يوجد قانون موقع المرافق الرئيسية في مونتانا، الذي يتطلب من مشاريع الطاقة الكبيرة الكشف عن التأثيرات الاقتصادية والمجتمعية والبيئية. بريدجر، التي يبدو أنها تأمل في إبقاء بعض الأسرار، طلبت إعفاءً في فبراير لحذف ما اعتبرته 'معلومات غير ذات صلة'. منحت DEQ الإعفاء، في خطوة أثارت الدهشة. ولكن بعد ذلك، قدمت منظمة Earthjustice، نيابة عن اثنين من سكان مونتانا، شكوى في يونيو، والآن تقوم الوكالة بانعطاف كامل.

'كان من الصواب أن تتراجع DEQ عن قرارها'، قال لارس فيليبس، محامي Earthjustice، مضيفاً أن القرار الأولي للوكالة كان 'مقلقاً'. تبين أن الجمهور كان يعلق على طلب غير مكتمل خلال فترة التعليق في مايو، وهو مثل مراجعة فيلم بعد مشاهدة المقطع الدعائي فقط.

إذا تم بناء خط الأنابيب، فسينقل حوالي 500,000 برميل من النفط الخام من الرمال القطرانية يومياً، بسعة كاملة تبلغ 1.13 مليون برميل - وهو ما يكفي لجعل أكثر دعاة حماية البيئة صموداً يبكون في قشاتهم القابلة لإعادة الاستخدام. أطلق المؤيدون عليه لقب 'كيستون لايت'، في إشارة إلى كيستون XL الملغى، لكن شانون جيمس من مركز معلومات البيئة في مونتانا يختلف: 'إنه كيستون XXL وتهديد مناخي كبير لم يسمع عنه الكثيرون بعد'.

وأما المسار؟ فهو يعبر المياه 150 مرة. 'خطوط الأنابيب تتسرب'، قالت جيمس. 'ليست مسألة إذا، بل متى'. إنها لا تكتب رسائل معجبة لشركة ذات 'سجل حافل بالمشاكل'.

قال محامي DEQ جيريميا لانجستون لـ Earthjustice إن الوكالة تطلب الآن من بريدجر تقديم المعلومات المفقودة، وعملية التصريح معلقة حتى تفعل ذلك. فيليبس متفائل بحذر لكنه يتمنى لو كانت DEQ أكثر صراحة مع الجمهور. 'من المؤسف أن الأمر تطلب وقوف اثنين من سكان مونتانا في وجه النفط الكبير لإجبار DEQ على مطالبة بريدجر بالامتثال لقانون مونتانا'، قال. بالفعل، تعمل الديمقراطية بشكل أفضل عندما لا تتطلب دفعة قانونية.