In einer atemberaubenden Demonstration regulatorischer Kehrtwenden hat Montanas Umweltqualitätsministerium (DEQ) beschlossen, dass es vielleicht, nur vielleicht, das Kleingedruckte hätte lesen sollen, bevor es eine 2-Milliarden-Dollar-Pipeline durchwinkte. Die Bridger-Pipeline-Erweiterung – ein 650 Meilen langer Koloss, der Albertas Ölsande mit Cushing, Oklahoma, verbinden soll – ist auf einen bürokratischen Stolperstein gestoßen, der die Fast-Track-Träume der Trump-Administration etwas weniger express erscheinen lässt.

Das Projekt, das mit einer Geschwindigkeit durch den Genehmigungsprozess raste, die normalerweise Regierungsstillständen vorbehalten ist, bekam am 22. Juli einen Realitätscheck. Das DEQ zog eine Ausnahmegenehmigung zurück, die es der Bridger Pipeline Expansion, LLC, einer Tochtergesellschaft der in Wyoming ansässigen True Companies, gewährt hatte, um bestimmte finanzielle und ökologische Offenlegungen zu überspringen. Ohne diese fehlenden Informationen ist der staatliche Genehmigungsantrag so unvollständig wie ein Politiker-Versprechen.

Im Zentrum des Aufruhrs steht Montanas Major Facility Siting Act, der große Energieprojekte dazu verpflichtet, wirtschaftliche, gemeinschaftliche und ökologische Auswirkungen offenzulegen. Bridger, offenbar darauf bedacht, einige Geheimnisse zu bewahren, beantragte im Februar eine Ausnahmegenehmigung, um als 'irrelevant' erachtete Informationen wegzulassen. Das DEQ gewährte sie – ein Schritt, der die Augenbrauen hob. Doch dann reichte Earthjustice im Juni im Namen von zwei Einwohnern Montanas eine Beschwerde ein, und nun macht die Behörde eine 180-Grad-Wende.

'Das DEQ hat richtig gehandelt, den Kurs zu korrigieren', sagte Lars Phillips, ein Anwalt von Earthjustice, und fügte hinzu, dass die anfängliche Entscheidung der Behörde 'beunruhigend' gewesen sei. Die Öffentlichkeit, so stellte sich heraus, kommentierte während des Mai-Kommentarzeitraums einen unvollständigen Antrag – das ist, als würde man einen Film nur nach dem Trailer beurteilen.

Die Pipeline würde, falls gebaut, etwa 500.000 Barrel Rohöl aus Teersand pro Tag transportieren, mit einer vollen Kapazität von 1,13 Millionen Barrel – genug, um selbst den stoischsten Umweltschützer in seinen Mehrwegstrohhalm weinen zu lassen. Befürworter haben sie 'Keystone Light' getauft, eine Anspielung auf die abgesagte Keystone XL, aber Shannon James vom Montana Environmental Information Center widerspricht: 'Es ist Keystone XXL und eine große Klimabedrohung, von der viel zu viele Menschen noch nichts gehört haben.'

Und die Route? Sie überquert 150 Mal Wasser. 'Pipelines lecken', sagte James. 'Es ist keine Frage ob, sondern wann.' Sie schreibt nicht gerade Fanpost an ein Unternehmen mit einer 'beunruhigenden Bilanz'.

DEQ-Anwalt Jeremiah Langston teilte Earthjustice mit, dass die Behörde nun von Bridger verlange, die fehlenden Informationen nachzuliefern, und der Genehmigungsprozess sei ausgesetzt, bis dies geschehe. Phillips ist vorsichtig optimistisch, wünscht sich aber, das DEQ wäre gegenüber der Öffentlichkeit transparenter gewesen. 'Es ist bedauerlich, dass es zwei Montaner brauchte, die sich gegen das Großöl stellten, um das DEQ zu zwingen, Bridger zur Einhaltung des Rechts von Montana zu verpflichten', sagte er. In der Tat funktioniert Demokratie am besten, wenn sie keinen juristischen Schubs braucht.