In una sorprendente dimostrazione di colpo di frusta normativo, il Dipartimento della Qualità Ambientale del Montana (DEQ) ha deciso che forse, solo forse, avrebbe dovuto leggere le clausole in piccolo prima di dare il via libera a un oleodotto da 2 miliardi di dollari. L'espansione del Bridger Pipeline - un colosso di 650 miglia che collegherebbe le sabbie bituminose dell'Alberta a Cushing, Oklahoma - ha incontrato un intoppo burocratico che rende i sogni di corsia preferenziale dell'amministrazione Trump un po' meno espressi.

Il progetto, che ha sfrecciato attraverso il processo di autorizzazione con la velocità di solito riservata ai blocchi del governo, ha ricevuto un controllo di realtà il 22 luglio. Il DEQ ha ritirato una deroga che aveva concesso a Bridger Pipeline Expansion, LLC, una sussidiaria della True Companies con sede in Wyoming, permettendo all'azienda di saltare alcune divulgazioni finanziarie e ambientali. Senza quelle informazioni mancanti, la domanda di permesso statale è incompleta come una promessa di un politico.

Al centro del putiferio c'è il Major Facility Siting Act del Montana, che richiede ai grandi progetti energetici di rivelare gli impatti economici, comunitari e ambientali. Bridger, sperando apparentemente di mantenere alcuni segreti, ha richiesto una deroga a febbraio per omettere ciò che considerava 'informazioni irrilevanti'. Il DEQ, in una mossa che ha sollevato sopracciglia, l'ha concessa. Ma poi Earthjustice, rappresentando due residenti del Montana, ha presentato un reclamo a giugno, e ora l'agenzia sta facendo un 180 gradi.

'Il DEQ ha fatto bene a invertire la rotta', ha detto Lars Phillips, avvocato di Earthjustice, aggiungendo che la decisione iniziale dell'agenzia era 'preoccupante'. Il pubblico, a quanto pare, stava commentando una domanda incompleta durante il periodo di commenti di maggio, il che è come recensire un film dopo aver visto solo il trailer.

L'oleodotto, se costruito, trasporterebbe circa 500.000 barili di greggio di sabbie bituminose al giorno, con una capacità totale di 1,13 milioni di barili - abbastanza da far piangere anche l'ambientalista più stoico nel suo bicchiere riutilizzabile. I sostenitori lo hanno soprannominato 'Keystone Light', un cenno al cancellato Keystone XL, ma Shannon James del Montana Environmental Information Center non è d'accordo: 'È Keystone XXL e una grave minaccia climatica di cui troppe persone non hanno ancora sentito parlare.'

E il percorso? Attraversa l'acqua 150 volte. 'Gli oleodotti perdono', ha detto James. 'Non è una questione di se, ma di quando.' Non sta certo scrivendo lettere di ammirazione a un'azienda con un 'track record preoccupante'.

L'avvocato del DEQ Jeremiah Langston ha detto a Earthjustice che l'agenzia ora richiede a Bridger di fornire le informazioni mancanti, e il processo di autorizzazione è in pausa fino a quando non lo farà. Phillips è cautamente ottimista ma avrebbe voluto che il DEQ fosse stato più trasparente con il pubblico. 'È un peccato che ci siano voluti due abitanti del Montana che si oppongono alle grandi compagnie petrolifere per costringere il DEQ a richiedere a Bridger di conformarsi alla legge del Montana', ha detto. In effetti, la democrazia funziona meglio quando non richiede una spinta legale.