Varje år rullar miljoner amerikaner plikttroget upp ärmarna för ett blodprov som mäter LDL, det så kallade "onda" kolesterolet. Men ny forskning från Northwestern Medicine tyder på att ett annat test kan vara bättre på att identifiera vem som faktiskt borde få panik över hjärtinfarkter och stroke.

Studien, publicerad i JAMA, fann att mätning av apolipoprotein B (apoB) var effektivare än att spåra LDL eller icke-HDL-kolesterol när man beslutade om att intensifiera kolesterolsänkande behandling – inklusive statiner och andra läkemedel. "Vi fann att apoB-testning för att intensifiera kolesterolsänkande medicinering skulle förhindra fler hjärtinfarkter och stroke än nuvarande praxis, och att dessa hälsofördelar uppnåddes till en kostnad som representerar ett bra värde för amerikanska vårdgivare," sa huvudförfattaren Ciaran Kohli-Lynch, biträdande professor i preventiv medicin vid Northwestern University Feinberg School of Medicine.

Hjärtsjukdom är fortfarande den vanligaste dödsorsaken i USA, eftersom små kolesterolbärande partiklar har en otäck vana att fastna i artärväggar och bilda plack som begränsar blodflödet. Läkare har länge förlitat sig på LDL- och icke-HDL-kolesterolnivåer, men dessa tester fångar inte helt risken. ApoB å andra sidan räknar det totala antalet skadliga partiklar – vilket gör det till en mer direkt indikator på vem som är i trubbel.

Haken? ApoB kräver vanligtvis ett extra blodprov, vilket innebär mer kostnad och besvär. Så forskargruppen skapade en datorsimulering av 250 000 amerikanska vuxna som är berättigade till statiner men utan befintlig hjärt-kärlsjukdom, och jämförde tre behandlingsstrategier: en styrd av apoB-mål, en av icke-HDL-mål och en av LDL-mål. Resultatet? ApoB överträffade konsekvent de andra, förhindrade fler kardiovaskulära händelser och visade sig vara kostnadseffektivt under en livstid.

Resultaten kommer precis när läkare har fler kolesterolsänkande läkemedel än någonsin, och American Heart Association nyligen uppdaterade riktlinjer för att rekommendera att påbörja behandling i yngre åldrar. "Detta innebär att det blir allt viktigare att noggrant identifiera vem som skulle ha störst nytta av intensiv behandling," sa Kohli-Lynch. Så det kanske är dags att be din läkare om apoB-testet – innan dina artärer håller en plackfest.