Cada año, millones de estadounidenses se arremangan obedientemente para un análisis de sangre que mide el LDL, el llamado colesterol "malo". Pero una nueva investigación de Northwestern Medicine sugiere que otra prueba podría ser mejor para identificar quién realmente necesita entrar en pánico por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

El estudio, publicado en JAMA, encontró que medir la apolipoproteína B (apoB) era más efectivo que rastrear el LDL o el colesterol no HDL al decidir si intensificar la terapia para reducir el colesterol, incluidos estatinas y otros medicamentos. "Encontramos que la prueba de apoB para intensificar la medicación reductora de colesterol preveniría más ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que la práctica actual, y que estos beneficios para la salud se lograron a un costo que representa un buen valor para los pagadores de atención médica de EE. UU.", dijo el autor principal Ciaran Kohli-Lynch, profesor asistente de medicina preventiva en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

La enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte en Estados Unidos, porque las diminutas partículas transportadoras de colesterol tienen la desagradable costumbre de quedar atrapadas en las paredes de las arterias y formar placas que restringen el flujo sanguíneo. Los médicos han confiado durante mucho tiempo en los niveles de LDL y colesterol no HDL, pero esas pruebas no capturan completamente el riesgo. La apoB, por otro lado, cuenta el número total de partículas dañinas, lo que la convierte en un indicador más directo de quién está en problemas.

¿El inconveniente? La apoB generalmente requiere un análisis de sangre adicional, lo que significa más costo e inconveniencia. Así que el equipo de investigación creó una simulación por computadora de 250,000 adultos estadounidenses elegibles para estatinas pero sin enfermedad cardiovascular existente, comparando tres estrategias de tratamiento: una guiada por objetivos de apoB, otra por objetivos de no HDL y otra por objetivos de LDL. ¿El resultado? La apoB superó consistentemente a las otras, previniendo más eventos cardiovasculares y demostrando ser rentable a lo largo de la vida.

Los hallazgos llegan justo cuando los médicos tienen más medicamentos reductores de colesterol que nunca, y la Asociación Americana del Corazón actualizó recientemente las pautas para recomendar comenzar la terapia a edades más tempranas. "Esto significa que es cada vez más importante identificar con precisión quién se beneficiaría más del tratamiento intensivo", dijo Kohli-Lynch. Así que tal vez sea hora de pedirle a su médico la prueba de apoB, antes de que sus arterias organicen una fiesta de placa.