Ogni anno, milioni di americani si rimboccano fedelmente le maniche per un esame del sangue che misura l'LDL, il cosiddetto colesterolo "cattivo". Ma una nuova ricerca della Northwestern Medicine suggerisce che un altro test potrebbe essere più efficace nell'identificare chi dovrebbe davvero farsi prendere dal panico per infarti e ictus.

Lo studio, pubblicato su JAMA, ha scoperto che misurare l'apolipoproteina B (apoB) era più efficace del monitoraggio dell'LDL o del colesterolo non-HDL nel decidere se intensificare la terapia ipocolesterolemizzante - incluse statine e altri farmaci. "Abbiamo scoperto che il test apoB per intensificare i farmaci ipocolesterolemizzanti prevenirebbe più infarti e ictus rispetto alla pratica attuale, e che questi benefici per la salute sono stati raggiunti a un costo che rappresenta un buon valore per i pagatori sanitari statunitensi", ha affermato l'autore principale Ciaran Kohli-Lynch, professore assistente di medicina preventiva presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University.

Le malattie cardiache rimangono la principale causa di morte negli Stati Uniti, perché le minuscole particelle che trasportano il colesterolo hanno la brutta abitudine di rimanere intrappolate nelle pareti arteriose e formare placche che restringono il flusso sanguigno. I medici hanno a lungo fatto affidamento sui livelli di LDL e colesterolo non-HDL, ma questi test non catturano appieno il rischio. L'apoB, d'altra parte, conta il numero totale di particelle dannose - rendendolo un indicatore più diretto di chi è nei guai.

Il problema? L'apoB richiede generalmente un esame del sangue aggiuntivo, il che significa più costi e disagi. Così il team di ricerca ha creato una simulazione al computer di 250.000 adulti statunitensi idonei per le statine ma senza malattie cardiovascolari esistenti, confrontando tre strategie di trattamento: una guidata dai target di apoB, una dai target di non-HDL e una dai target di LDL. Il risultato? L'apoB ha costantemente superato le altre, prevenendo più eventi cardiovascolari e dimostrandosi conveniente nell'arco della vita.

I risultati arrivano proprio mentre i medici hanno più farmaci ipocolesterolemizzanti che mai, e l'American Heart Association ha recentemente aggiornato le linee guida per raccomandare di iniziare la terapia in età più giovane. "Ciò significa che è sempre più importante identificare con precisione chi trarrebbe maggior beneficio da un trattamento intensivo", ha detto Kohli-Lynch. Quindi forse è il momento di chiedere al medico il test apoB - prima che le vostre arterie organizzino una festa di placche.