毎年、何百万人ものアメリカ人が忠実に袖をまくり、「悪玉」コレステロールとして知られるLDLを測定する血液検査を受けている。しかし、ノースウェスタン医学の新しい研究によると、心臓発作や脳卒中について実際にパニックになるべき人を特定するには、別の検査の方が優れている可能性がある。

JAMAに掲載されたこの研究では、コレステロール低下療法（スタチンや他の薬剤を含む）を強化するかどうかを判断する際に、アポリポプロテインB（apoB）を測定する方が、LDLや非HDLコレステロールを追跡するよりも効果的であることがわかった。「apoB検査を用いてコレステロール低下薬を強化すると、現在の診療よりも多くの心臓発作や脳卒中を予防でき、その健康上の利益は米国の医療費支払い者にとって良い価値を表すコストで達成されることがわかりました」と、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部の予防医学助教授で筆頭著者のCiaran Kohli-Lynch氏は述べた。

心臓病は依然として米国における死因の第1位である。なぜなら、小さなコレステロール運搬粒子が動脈壁に閉じ込められ、血流を制限するプラークを形成するという厄介な習慣があるからだ。医師は長い間LDLと非HDLコレステロール値に依存してきたが、これらの検査ではリスクを完全には捉えられない。一方、ApoBは有害な粒子の総数をカウントするため、誰が危険にさらされているかをより直接的に示す指標となる。

問題は？ApoBは通常、追加の血液検査が必要であり、コストと不便さが増すことだ。そこで研究チームは、スタチンの対象となるが既存の心血管疾患のない米国成人25万人のコンピューターシミュレーションを作成し、3つの治療戦略を比較した：apoB目標に基づくもの、非HDL目標に基づくもの、LDL目標に基づくもの。結果は？ApoBは一貫して他の方法を上回り、より多くの心血管イベントを予防し、生涯にわたって費用対効果が高いことが示された。

この発見は、医師がこれまで以上に多くのコレステロール低下薬を利用できるようになり、米国心臓協会が最近、より若い年齢での治療開始を推奨するガイドラインを更新した時期に発表された。「これは、集中治療から最も恩恵を受ける人を正確に特定することがますます重要になっていることを意味します」とKohli-Lynch氏は述べた。だから、動脈がプラークパーティーを開く前に、医師にapoB検査を依頼する時かもしれない。