Todos os anos, milhões de americanos obedientemente arregaçam as mangas para um exame de sangue que mede o LDL, o chamado colesterol "ruim". Mas uma nova pesquisa da Northwestern Medicine sugere que outro teste pode ser melhor para identificar quem realmente precisa entrar em pânico com ataques cardíacos e derrames.

O estudo, publicado no JAMA, descobriu que medir a apolipoproteína B (apoB) era mais eficaz do que monitorar o LDL ou o colesterol não-HDL ao decidir se deve intensificar a terapia de redução do colesterol - incluindo estatinas e outros medicamentos. "Descobrimos que o teste de apoB para intensificar a medicação redutora de colesterol preveniria mais ataques cardíacos e derrames do que a prática atual, e que esses benefícios à saúde foram alcançados a um custo que representa um bom valor para os pagadores de saúde dos EUA", disse o autor principal Ciaran Kohli-Lynch, professor assistente de medicina preventiva na Northwestern University Feinberg School of Medicine.

As doenças cardíacas continuam sendo a principal causa de morte nos Estados Unidos, porque minúsculas partículas transportadoras de colesterol têm o péssimo hábito de ficar presas nas paredes das artérias e formar placas que restringem o fluxo sanguíneo. Os médicos há muito confiam nos níveis de LDL e colesterol não-HDL, mas esses testes não capturam totalmente o risco. A apoB, por outro lado, conta o número total de partículas prejudiciais - tornando-se um indicador mais direto de quem está encrencado.

O problema? A apoB geralmente requer um exame de sangue adicional, o que significa mais custo e inconveniência. Então, a equipe de pesquisa criou uma simulação computacional de 250.000 adultos americanos elegíveis para estatinas, mas sem doença cardiovascular existente, comparando três estratégias de tratamento: uma guiada por metas de apoB, outra por metas de não-HDL e outra por metas de LDL. O resultado? A apoB superou consistentemente as outras, prevenindo mais eventos cardiovasculares e se mostrando custo-efetiva ao longo da vida.

As descobertas chegam justamente quando os médicos têm mais medicamentos redutores de colesterol do que nunca, e a American Heart Association atualizou recentemente as diretrizes para recomendar o início da terapia em idades mais jovens. "Isso significa que é cada vez mais importante identificar com precisão quem se beneficiaria mais com o tratamento intensivo", disse Kohli-Lynch. Então, talvez seja hora de pedir ao seu médico o teste de apoB - antes que suas artérias façam uma festa de placa.