En ny stämning riktar in sig på hur Trump-administrationen planerar att avgöra vilka "medicinskt skröpliga" personer som får slippa Medicaids arbetskrav – och spoiler alert, svaret verkar vara "färre än kongressen hade tänkt sig."

Medicaid-förmånstagare, flera stora hälso- och sjukvårdsorganisationer och staden Columbus, Ohio, har lämnat in en stämning där de hävdar att administrationens slutliga regel för att genomföra arbetskraven inte är vad kongressen avsåg. Deras klagomål: regeln definierar snävt vem som kvalificerar sig för lagens undantag för medicinsk skröplighet, vilket sätter personer med allvarliga fysiska och psykiska hälsotillstånd i risk att förlora Medicaid på grund av nya rapporterings- och verifieringskrav – trots att kongressen från början kategoriskt uteslöt medicinskt skröpliga personer från kraven.

Koalitionen begär att en federal domstol i Maryland ska ogiltigförklara regeln och hävdar att den är "godtycklig och nyckfull samt strider mot lagen." Stämningen hävdar också brott mot Administrative Procedure Act, lagen som styr hur regler utfärdas – vilket juridiskt sett är detsamma som att påpeka att man inte bara kan hitta på reglerna efterhand.

Regeln, som utfärdades i juli, är avsedd att vägleda 42 delstater och District of Columbia i genomförandet av de arbetsregler som införts genom One Big Beautiful Bill Act. Republikanska lagstiftare och administrationstjänstemän har beskrivit politiken som ett sätt att bekämpa slöseri, bedrägeri och missbruk inom Medicaid-programmet.

Arbetskraven väntas träda i kraft i januari. Förmånstagare som ingår i Medicaids expansionspopulation måste arbeta eller volontärarbeta minst 80 timmar per månad, studera minst deltid eller delta i arbetsmarknadsutbildning.

Expansionsdelstater ansvarar för att säkerställa att mottagare i arbetsför ålder uppfyller kravet om de inte är funktionshindrade, vårdar små barn eller har ett allvarligt hälsotillstånd.

Regeln kopplar implicit definitionen av medicinsk skröplighet till en persons förmåga att arbeta. För att kvalificera sig för ett undantag måste en person visa att deras tillstånd hindrade dem från att uppfylla arbetskravet. Kroniskt sjuka personer och förespråkare har uttryckt oro över hur de exakt ska bevisa att de är för sjuka för att arbeta – en byråkratisk moment 22 som förmodligen kräver pappersarbete som ingen har tid att fylla i medan man är, ni vet, kroniskt sjuk.

Centers for Medicare and Medicaid Services utfärdade nyligen ny vägledning som tillåter delstater att använda ett "nivåsystem" för att minska den administrativa bördan. Det nivåindelade systemet skulle upprättas baserat på tillgängliga diagnostiska koder och datamängder. Så i stället för att bara upprätta en lista över vissa diagnoser som kan kvalificera en person för undantag, kan delstaterna också placera tillstånden i nivåer.

Till exempel skulle nivå 1 innebära att en diagnos ensam är tillräcklig för att visa att en person inte kommer att kunna uppfylla arbetskravet. Ett tillstånd i nivå 2 skulle kunna innebära att en individ är medicinskt skröplig men att ytterligare information behövs för att avgöra om tillståndet är allvarligt nog att hindra personen från att arbeta.

"Kongressen skapade undantaget för medicinsk skröplighet för att skydda människor med allvarliga hälsovårdsbehov, men administrationens regel förvandlar det skyddet till ännu ett hinder som människor måste övervinna", säger Jane Perkins, rättstvistdirektör vid National Health Law Program, som representerar några av kärandena tillsammans med juridiska påverkansgruppen Democracy Forward.

"Lagen undantar medicinskt skröpliga från arbetskrav och ger inte CMS befogenhet att återinföra det genom bakdörren med den nya regeln. Denna regel sätter tillgången till vård och i vissa fall människors liv på spel", säger Perkins.

Stämningen är det senaste försöket att utmana arbetskraven. I juni stämde ett tjugotal delstater Trump-administrationen över definitionen av "medicinskt skröplig". En federal domare avslog i juli delstaternas begäran om att blockera regeln medan stämningen prövas.