I en handling som kombinerar maritim vandalism med hisnande likgiltighet för mänsklig säkerhet filmades den högerextrema aktivisten Daniel Thomas – som föredrar smeknamnet Danny Tommo, förmodligen för att "Daniel Thomas" låter för mycket som en kille som inte skulle sticka en båt – när han använde ett blad för att skära upp en uppblåsbar gummibåt i Engelska kanalen. Det bästa? En räddningsarbetare var ombord vid tillfället. Välgörenhetsorganisationer har fördömt filmen som en farlig eskalering av organiserade anti-invandringsprotester, vilket är ett sätt att beskriva en man med kniv på en båt full av flytvästar.

Hundratals demonstranter samlades tidigt på tisdagskvällen i Gosport, Hampshire, i hopp om att störa den planerade landstigningen av asylsökande. Men Border Force-fartygen som bar dem landade i Dover istället – en sjöresa på 100 miles och en bilresa på 150 miles bort, för inget säger "välkommen" som en påtvingad rundtur längs sydkusten.

Thomas tillbringade tisdagseftermiddagen på en liten båt i Engelska kanalen och livestreamade sig själv till 100 000 tittare medan han spårade två gummibåtar som transporterade asylsökande från Frankrike till Storbritannien. När räddningsarbetare hjälpte passagerare ombord på räddningsbåtar, närmade sig Thomas en av de nu tomma gummibåtarna – full av dussintals flytvästar nyligen kvarlämnade – och skrek: "Låt oss bli av med den båten." Han fortsatte sedan att sticka en kniv i gummibåten flera gånger och skar upp dess sida. Väsandet av luft som läckte ut hördes när han förklarade: "Det här är England. Det här är inte Frankrike längre." För inget säger patriotism som att punktera en gummibåt.

När han upptäckte en räddningsarbetare i orange varselkläder och gul hjälm som klev in i gummibåten från den större räddningsbåten, skrek Thomas: "Gå av båten. Du har tid att gå av båten." Han skrek sedan till sina kollegor: "Nu går vi grabbar. Nu går vi," och hans båt körde iväg innan räddningsarbetaren klättrade tillbaka upp på det större fartyget. Strömmen visade inte vad som hände med räddningsarbetaren, vilket lämnade tittarna att undra om "Gå av båten" var en artighet eller ett hot.

Joint Council for Welfare of Immigrants fördömde handlingen som våldsam och farlig. Stand Up to Racism skrev på X: "Danny Tommo har redan en dom för knivbrott. Filmen av honom som går bärsärkagång med en kniv och skär upp en båt med [en akutarbetare] ombord i Engelska kanalen idag är äcklig." Hampshire and Isle of Wight Constabulary sade att de genomförde utredningar om båtskärningsincidenten och hade gjort sex arresteringar för brott inklusive överfall på en akutarbetare och grov olaga intrång. Alla sex satt i förvar på tisdagskvällen.

Enligt RNLI hade de räddade asylsökande varit i vattnet i 36 timmar – tros vara den längsta tid passagerare i små båtar har tillbringat med att korsa Engelska kanalen. RNLI uttryckte oro för deras försämrade hälsa och rädsla för ett "katastrofalt haveri" av deras gummibåt. Den franska kustbevakningen sade att omkring 60 migranter på en liten båt tillbringade mer än 33 timmar till sjöss "under osäkra förhållanden" och vägrade hjälp eftersom de var "beslutna att ta alla risker för att nå Storbritannien." RNLI underlättade senare deras överföring till ett Border Force-fartyg.

Thomas, som tillbringade två år i fängelse för försök till kidnappning, har denna sommar samlat dussintals nationalistiska protestgrupper under paraplyrörelsen Patriot Platform. Han använde sociala medier för att uppmana följare att bege sig till Gosport klockan 19 för att genomföra en protest vid den förväntade ankomstplatsen. Hundratals dök upp i Gosport, och andra samlades nära Haslar immigration removal centre, en oöppnad förvarsanläggning. Massor av polisbilar och dussintals poliser blockerade vägar. Det bekräftades senare att de asylsökande fördes bort från Hampshire med en Border Force-båt till Dover.

Gosportbon Dave Palmer, 43, var bland demonstranterna. "Vi vill inte ha dem i landet alls. De får allt. Jag arbetar 70 till 80-timmarsveckor som luftkonditioneringstekniker. Vad ger regeringen mig? Ingenting," sade han, förmodligen medan han stod på en väg