In una mossa che combina vandalismo marittimo e una sbalorditiva indifferenza per la sicurezza umana, l'attivista di estrema destra Daniel Thomas - che preferisce il soprannome Danny Tommo, presumibilmente perché 'Daniel Thomas' suona troppo come un tizio che non accoltellerebbe una barca - è stato filmato mentre usava una lama per squarciare un gommone nel Canale della Manica. Il colpo di scena? Un soccorritore era a bordo in quel momento. Le organizzazioni benefiche hanno condannato il filmato come una pericolosa escalation della protesta anti-immigrazione organizzata, che è un modo per descrivere un uomo con un coltello su una barca piena di giubbotti salvagente.

Centinaia di manifestanti si sono radunati martedì sera presto a Gosport, nell'Hampshire, sperando di impedire lo sbarco programmato dei richiedenti asilo. Ma le navi della Border Force che li trasportavano sono sbarcate invece a Dover - a 100 miglia di viaggio marittimo e 150 miglia di viaggio su strada di distanza, perché nulla dice 'benvenuto' come un tour forzato della costa meridionale.

Thomas ha trascorso il pomeriggio di martedì su una piccola barca nel Canale, trasmettendo in diretta se stesso a 100.000 spettatori mentre seguiva due gommoni che trasportavano richiedenti asilo dalla Francia al Regno Unito. Mentre i soccorritori aiutavano i passeggeri a salire sulle barche di soccorso, Thomas si è avvicinato a uno dei gommoni ormai vuoti - pieno di dozzine di giubbotti salvagente lasciati di recente - e ha gridato: 'Liberiamoci di quella barca'. Poi ha proceduto a conficcare un coltello nel gommone diverse volte, squarciandone il fianco. Il sibilo dell'aria che fuoriusciva era udibile mentre dichiarava: 'Questa è l'Inghilterra. Questa non è più la Francia'. Perché nulla dice patriottismo come bucare una barca di gomma.

Avvistando un soccorritore in tuta arancione ad alta visibilità e casco giallo che entrava nel gommone dalla barca di soccorso più grande, Thomas ha gridato: 'Scendi dalla barca. Hai tempo per scendere dalla barca'. Poi ha urlato ai suoi colleghi: 'Andiamo ragazzi. Andiamo', e la sua barca si è allontanata a motore prima che il soccorritore risalisse sulla nave più grande. La diretta non ha mostrato cosa sia successo al soccorritore, lasciando gli spettatori a chiedersi se 'Scendi dalla barca' fosse un cortesia o una minaccia.

Il Joint Council for Welfare of Immigrants ha condannato l'azione come violenta e pericolosa. Stand Up to Racism ha pubblicato su X: 'Danny Tommo ha già una condanna per reati con coltello. Il filmato di lui che si scatena con un coltello e squarcia una barca con [un operatore di emergenza] a bordo nel Canale oggi è disgustoso'. La polizia dell'Hampshire e dell'Isola di Wight ha dichiarato di aver avviato indagini sull'incidente dello squarcio della barca e di aver effettuato sei arresti per reati tra cui aggressione a un operatore di emergenza e violazione di domicilio aggravata. Tutti e sei erano in custodia martedì notte.

Secondo la RNLI, i richiedenti asilo salvati erano stati in acqua per 36 ore - si pensa il tempo più lungo che i passeggeri di piccole imbarcazioni hanno trascorso attraversando il Canale. La RNLI ha espresso preoccupazione per il loro deterioramento della salute e timori di un 'guasto catastrofico' del loro gommone. La guardia costiera francese ha detto che circa 60 migranti su una piccola barca hanno trascorso più di 33 ore in mare 'in condizioni precarie', rifiutando l'aiuto perché erano 'determinati a correre tutti i rischi per raggiungere il Regno Unito'. La RNLI ha poi facilitato il loro trasferimento su una nave della Border Force.

Thomas, che ha trascorso due anni in prigione per tentato sequestro di persona, quest'estate ha radunato dozzine di gruppi di protesta nazionalisti sotto il movimento ombrello Patriot Platform. Ha usato i social media per invitare i follower a recarsi a Gosport per le 19:00 per organizzare una protesta nel sito di arrivo previsto. Centinaia si sono presentati a Gosport, e altri si sono radunati vicino al centro di rimozione per l'immigrazione di Haslar, un sito di detenzione non aperto. Decine di furgoni della polizia e dozzine di agenti hanno bloccato le strade. In seguito è stato confermato che i richiedenti asilo venivano portati via dall'Hampshire da una barca della Border Force a Dover.

Il locale di Gosport Dave Palmer, 43 anni, era tra i manifestanti. 'Non li vogliamo affatto nel paese. Ricevono tutto. Io lavoro 70-80 ore a settimana come ingegnere dell'aria condizionata. Cosa mi dà il governo? Niente', ha detto, presumibilmente mentre stava in piedi su una strada