Dans un geste qui allie vandalisme maritime et mépris total pour la sécurité humaine, l'activiste d'extrême droite Daniel Thomas - qui préfère le surnom de Danny Tommo, sans doute parce que « Daniel Thomas » ressemble trop à un type qui ne poignarderait pas un bateau - a été filmé en train d'utiliser une lame pour crever un canot pneumatique dans la Manche. Le pire ? Un sauveteur se trouvait à bord à ce moment-là. Des associations ont condamné ces images comme une escalade dangereuse de la protestation anti-immigration organisée, ce qui est une façon de décrire un homme avec un couteau sur un bateau plein de gilets de sauvetage.

Des centaines de manifestants se sont rassemblés mardi en début de soirée à Gosport, dans le Hampshire, espérant perturber le débarquement prévu de demandeurs d'asile. Mais les navires de la Border Force qui les transportaient ont accosté à Douvres à la place - à 160 km par mer et 240 km par route, parce que rien ne dit « bienvenue » comme une visite forcée de la côte sud.

Thomas a passé l'après-midi de mardi sur un petit bateau dans la Manche, se filmant en direct devant 100 000 spectateurs alors qu'il suivait deux canots transportant des demandeurs d'asile de la France vers le Royaume-Uni. Alors que des sauveteurs aidaient les passagers à monter sur les bateaux de secours, Thomas s'est approché de l'un des canots désormais vides - remplis de dizaines de gilets de sauvetage récemment abandonnés - et a crié : « Débarrassons-nous de ce bateau. » Il a ensuite planté un couteau à plusieurs reprises dans le pneumatique, lacérant son flanc. Le sifflement de l'air qui s'échappait était audible tandis qu'il déclarait : « C'est l'Angleterre. Ce n'est plus la France. » Parce que rien ne dit patriotisme comme crever un bateau en caoutchouc.

Repérant un sauveteur en tenue haute visibilité orange et casque jaune montant dans le canot depuis le plus grand bateau de secours, Thomas a crié : « Descends du bateau. Tu as le temps de descendre du bateau. » Il a ensuite hurlé à ses collègues : « Allons-y les gars. Allons-y », et son bateau a démarré avant que le sauveteur ne remonte sur le plus grand navire. Le direct n'a pas montré ce qui est arrivé au sauveteur, laissant les spectateurs se demander si « Descends du bateau » était une politesse ou une menace.

Le Joint Council for Welfare of Immigrants a condamné cette action comme violente et dangereuse. Stand Up to Racism a posté sur X : « Danny Tommo a déjà été condamné pour un crime au couteau. Les images de lui devenant fou avec un couteau et lacérant un bateau avec [un travailleur d'urgence] à bord dans la Manche aujourd'hui sont dégoûtantes. » La police du Hampshire et de l'île de Wight a déclaré mener des enquêtes sur l'incident de lacération de bateau et avoir procédé à six arrestations pour des infractions incluant l'agression d'un travailleur d'urgence et l'intrusion aggravée. Les six étaient en garde à vue mardi soir.

Selon la RNLI, les demandeurs d'asile secourus étaient dans l'eau depuis 36 heures - ce qui serait le plus long temps passé par des passagers de petits bateaux à traverser la Manche. La RNLI a exprimé des inquiétudes pour leur santé qui se détériore et craint une « défaillance catastrophique » de leur canot. Les garde-côtes français ont indiqué qu'environ 60 migrants sur un petit bateau ont passé plus de 33 heures en mer « dans des conditions précaires », refusant l'aide car ils étaient « déterminés à prendre tous les risques pour atteindre le Royaume-Uni ». La RNLI a ensuite facilité leur transfert vers un navire de la Border Force.

Thomas, qui a passé deux ans en prison pour tentative d'enlèvement, a rassemblé cet été des dizaines de groupes de protestation nationalistes sous le mouvement parapluie Patriot Platform. Il a utilisé les réseaux sociaux pour appeler ses partisans à se rendre à Gosport à 19 heures pour manifester sur le site d'arrivée prévu. Des centaines de personnes se sont présentées à Gosport, et d'autres se sont rassemblées près du centre de rétention de Haslar, un site de détention non ouvert. Des dizaines de fourgons de police et des dizaines d'officiers ont bloqué les routes. Il a été confirmé plus tard que les demandeurs d'asile étaient emmenés hors du Hampshire par un bateau de la Border Force vers Douvres.

Dave Palmer, 43 ans, habitant de Gosport, faisait partie des manifestants. « Nous n'en voulons pas du tout dans le pays. On leur donne tout. Je travaille 70 à 80 heures par semaine comme ingénieur en climatisation. Qu'est-ce que le gouvernement me donne ? Rien », a-t-il déclaré, sans doute en se tenant sur une route