Num movimento que combina vandalismo marítimo com uma desconsideração impressionante pela segurança humana, o ativista de extrema-direita Daniel Thomas — que prefere o apelido Danny Tommo, presumivelmente porque 'Daniel Thomas' soa demasiado a um tipo que não esfaquearia um barco — foi filmado a usar uma lâmina para furar um bote inflável no Canal. O detalhe? Um socorrista estava a bordo na altura. Instituições de caridade condenaram as imagens como uma escalada perigosa do protesto organizado anti-imigração, que é uma forma de descrever um homem com uma faca num barco cheio de coletes salva-vidas.

Centenas de manifestantes reuniram-se no início da noite de terça-feira em Gosport, Hampshire, na esperança de perturbar o desembarque planeado de requerentes de asilo. Mas as embarcações da Border Force que os transportavam acabaram por atracar em Dover — a 100 milhas marítimas e 150 milhas rodoviárias de distância, porque nada diz 'bem-vindo' como uma visita forçada à costa sul.

Thomas passou a tarde de terça-feira num pequeno barco no Canal, transmitindo em direto para 100.000 espectadores enquanto seguia dois botes que transportavam requerentes de asilo de França para o Reino Unido. Enquanto os socorristas ajudavam os passageiros a subir para os barcos de resgate, Thomas aproximou-se de um dos botes agora vazios — cheio de dezenas de coletes salva-vidas recentemente deixados para trás — e gritou: 'Vamos livrar-nos desse barco.' Depois procedeu a esfaquear o inflável várias vezes, rasgando-lhe o lado. O silvo do ar a escapar era audível enquanto declarava: 'Isto é Inglaterra. Isto já não é França.' Porque nada diz patriotismo como furar um barco de borracha.

Ao avistar um socorrista com fato de alta visibilidade laranja e capacete amarelo a entrar no bote a partir do barco de resgate maior, Thomas gritou: 'Sai do barco. Tens tempo para sair do barco.' Depois gritou aos seus colegas: 'Vamos lá, rapazes. Vamos', e o seu barco afastou-se antes que o socorrista voltasse a subir para a embarcação maior. A transmissão não mostrou o que aconteceu ao socorrista, deixando os espectadores a perguntar-se se 'Sai do barco' foi uma cortesia ou uma ameaça.

O Joint Council for Welfare of Immigrants condenou a ação como violenta e perigosa. O Stand Up to Racism publicou no X: 'Danny Tommo já tem uma condenação por crime com faca. As imagens dele a enlouquecer com uma faca e a rasgar um barco com [um trabalhador de emergência] lá dentro no Canal hoje são nojentas.' A Polícia de Hampshire e da Ilha de Wight disse estar a realizar investigações sobre o incidente do barco rasgado e já fez seis detenções por crimes que incluem agressão a um trabalhador de emergência e invasão agravada. Todos os seis estavam sob custódia na noite de terça-feira.

Segundo a RNLI, os requerentes de asilo resgatados estiveram na água durante 36 horas — pensa-se que o maior tempo que passageiros de pequenos barcos passaram a atravessar o Canal. A RNLI manifestou preocupações com a deterioração da sua saúde e receios de uma 'falha catastrófica' do seu bote. A guarda costeira francesa disse que cerca de 60 migrantes num pequeno barco passaram mais de 33 horas no mar 'em condições precárias', recusando ajuda por estarem 'determinados a correr todos os riscos para chegar ao Reino Unido'. A RNLI facilitou posteriormente a sua transferência para uma embarcação da Border Force.

Thomas, que passou dois anos na prisão por tentativa de rapto, reuniu este verão dezenas de grupos nacionalistas de protesto sob o movimento guarda-chuva Plataforma Patriota. Usou as redes sociais para apelar aos seguidores para se dirigirem a Gosport às 19h para encenar um protesto no local de chegada previsto. Centenas apareceram em Gosport, e outros reuniram-se perto do centro de remoção de imigração de Haslar, um local de detenção não aberto. Dezenas de carrinhas da polícia e dezenas de agentes bloquearam estradas. Mais tarde confirmou-se que os requerentes de asilo estavam a ser levados de Hampshire por um barco da Border Force para Dover.

O residente local de Gosport Dave Palmer, 43 anos, estava entre os manifestantes. 'Não os queremos no país de todo. Recebem tudo. Eu trabalho 70 a 80 horas por semana como engenheiro de ar condicionado. O que é que o governo me dá? Nada', disse ele, presumivelmente enquanto estava de pé numa estrada