Uma nova ação judicial está mirando como a administração Trump planeja decidir quais pessoas "medicamente frágeis" podem pular as exigências de trabalho do Medicaid — e, spoiler, a resposta parece ser "menos do que o Congresso tinha em mente".

Beneficiários do Medicaid, várias grandes organizações de defesa da saúde e a cidade de Columbus, Ohio, entraram com uma ação argumentando que a regra final da administração que implementa as exigências de trabalho não é o que o Congresso pretendia. Sua queixa: a regra define de forma restrita quem se qualifica para a exclusão por fragilidade médica prevista na lei, colocando pessoas com condições graves de saúde física e mental em risco de perder o Medicaid devido a novos requisitos de relato e verificação — mesmo que o Congresso tenha categoricamente excluído pessoas medicamente frágeis dos requisitos desde o início.

A coalizão está pedindo a um tribunal federal em Maryland que anule a regra, alegando que ela é "arbitrária e caprichosa e contrária à lei". A ação também alega violações da Lei de Procedimento Administrativo, a lei que rege como os regulamentos são emitidos — o que é o equivalente jurídico de apontar que você não pode simplesmente inventar as regras conforme avança.

A regra, emitida em julho, destina-se a orientar 42 estados e o Distrito de Columbia na execução das regras de trabalho implementadas pela Lei One Big Beautiful Bill. Legisladores republicanos e autoridades da administração descreveram a política como uma forma de combater desperdício, fraude e abuso no programa Medicaid.

As exigências de trabalho devem entrar em vigor em janeiro. Beneficiários que fazem parte da população de expansão do Medicaid devem trabalhar ou ser voluntários pelo menos 80 horas por mês, frequentar a escola pelo menos em meio período ou participar de treinamento profissional.

Os estados que expandiram o programa são responsáveis por garantir que os beneficiários em idade ativa cumpram o requisito, a menos que sejam deficientes, estejam cuidando de crianças pequenas ou tenham uma condição de saúde grave.

A regra vincula implicitamente a definição de fragilidade médica à capacidade de uma pessoa de trabalhar. Para se qualificar para uma isenção, uma pessoa deve demonstrar que sua condição a impediu de cumprir a exigência de trabalho. Pessoas com doenças crônicas e defensores expressaram preocupação sobre como, exatamente, elas devem provar que estão doentes demais para trabalhar — um Catch-22 burocrático que presumivelmente exige papelada que ninguém tem tempo de preencher enquanto está, você sabe, cronicamente doente.

Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid recentemente emitiram novas orientações permitindo que os estados usem um "sistema de camadas" para reduzir a carga administrativa. O sistema em camadas seria estabelecido com base em codificação diagnóstica e conjuntos de dados disponíveis. Então, em vez de apenas estabelecer uma lista de certos diagnósticos que poderiam qualificar uma pessoa para uma isenção, os estados também podem colocar as condições em camadas.

Por exemplo, a Camada 1 significaria que um diagnóstico por si só é suficiente para mostrar que uma pessoa não será capaz de cumprir a exigência de trabalho. Uma condição da Camada 2 poderia significar que um indivíduo é medicamente frágil, mas informações adicionais são necessárias para determinar se a condição é grave o suficiente para impedir a pessoa de trabalhar.

"O Congresso criou a exclusão por fragilidade médica para proteger pessoas com necessidades de saúde graves, mas a regra da administração transforma essa proteção em mais um obstáculo que as pessoas devem superar", disse Jane Perkins, diretora de litígios do National Health Law Program, que representa alguns dos autores, junto com o grupo de defesa jurídica Democracy Forward.

"O estatuto isenta os medicamente frágeis das exigências de trabalho e não autoriza o CMS a reintroduzi-las pela porta dos fundos com a nova regra. Esta regra coloca o acesso aos cuidados e, em alguns casos, a vida das pessoas em risco", disse Perkins.

A ação judicial é a mais recente tentativa de desafiar as exigências de trabalho. Em junho, cerca de duas dúzias de estados processaram a administração Trump por causa da definição de "medicamente frágil". Um juiz federal em julho negou o pedido dos estados para bloquear a regra enquanto a ação judicial é argumentada.