Een nieuwe rechtszaak richt zich op de manier waarop de regering-Trump van plan is te bepalen welke "medisch kwetsbare" mensen de werkvereisten van Medicaid mogen overslaan – en spoiler alert: het antwoord lijkt "minder dan het Congres voor ogen had" te zijn.

Medicaid-deelnemers, verschillende grote zorgbelangenorganisaties en de stad Columbus, Ohio, hebben een rechtszaak aangespannen met de stelling dat de definitieve regel van de regering ter uitvoering van de werkvereisten niet is wat het Congres bedoelde. Hun klacht: de regel definieert te eng wie in aanmerking komt voor de uitsluiting wegens medische kwetsbaarheid, waardoor mensen met ernstige lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen het risico lopen hun Medicaid te verliezen door nieuwe rapportage- en verificatievereisten – ook al had het Congres medisch kwetsbare mensen categorisch van de vereisten uitgesloten.

De coalitie vraagt een federale rechtbank in Maryland de regel te vernietigen, met de bewering dat deze "willekeurig en grillig en in strijd met de wet" is. De rechtszaak beweert ook schendingen van de Administrative Procedure Act, de wet die bepaalt hoe regelgeving wordt uitgevaardigd – wat het juridische equivalent is van erop wijzen dat je niet gewoon ter plekke de regels kunt verzinnen.

De regel, die in juli is uitgevaardigd, is bedoeld om 42 staten en het District of Columbia te begeleiden bij de uitvoering van de werkregels die zijn ingevoerd door de One Big Beautiful Bill Act. Republikeinse wetgevers en regeringsfunctionarissen hebben het beleid beschreven als een manier om verspilling, fraude en misbruik in het Medicaid-programma te bestrijden.

De werkvereisten treden in januari in werking. Begunstigden die deel uitmaken van de Medicaid-uitbreidingspopulatie moeten minstens 80 uur per maand werken of vrijwilligerswerk doen, minstens parttime naar school gaan of deelnemen aan beroepsopleiding.

Uitbreidingsstaten zijn verantwoordelijk voor het waarborgen dat ontvangers in de werkende leeftijd aan de vereiste voldoen, tenzij ze gehandicapt zijn, voor jonge kinderen zorgen of een ernstige gezondheidstoestand hebben.

De regel koppelt de definitie van medische kwetsbaarheid impliciet aan iemands vermogen om te werken. Om voor een uitzondering in aanmerking te komen, moet iemand aantonen dat zijn of haar aandoening hem of haar verhinderde aan de werkvereiste te voldoen. Chronisch zieken en belangenbehartigers hebben hun bezorgdheid geuit over hoe ze precies moeten bewijzen dat ze te ziek zijn om te werken – een bureaucratische Catch-22 waarbij vermoedelijk papierwerk komt kijken waar niemand tijd voor heeft terwijl men, nou ja, chronisch ziek is.

De Centers for Medicare and Medicaid Services hebben onlangs nieuwe richtlijnen uitgegeven die staten toestaan een "tiersysteem" te gebruiken om de administratieve last te verminderen. Het getrapte systeem zou worden opgezet op basis van beschikbare diagnostische codering en datasets. Dus in plaats van alleen een lijst op te stellen van bepaalde diagnoses die iemand voor een uitzondering in aanmerking kunnen laten komen, kunnen staten de aandoeningen ook in tiers indelen.

Tier 1 zou bijvoorbeeld betekenen dat een diagnose alleen al voldoende is om aan te tonen dat iemand niet aan de werkvereiste kan voldoen. Een Tier 2-aandoening zou kunnen betekenen dat iemand medisch kwetsbaar is, maar dat aanvullende informatie nodig is om te bepalen of de aandoening ernstig genoeg is om te verhinderen dat de persoon werkt.

"Het Congres heeft de uitsluiting wegens medische kwetsbaarheid in het leven geroepen om mensen met ernstige gezondheidsbehoeften te beschermen, maar de regel van de regering verandert die bescherming in weer een obstakel dat mensen moeten overwinnen," zei Jane Perkins, directeur litigation bij het National Health Law Program, dat samen met de juridische belangenorganisatie Democracy Forward enkele van de eisers vertegenwoordigt.

"De wet sluit medisch kwetsbaren uit van werkvereisten en machtigt CMS niet om die via de achterdeur weer in te voeren met de nieuwe regel. Deze regel brengt de toegang tot zorg en in sommige gevallen mensenlevens in gevaar," zei Perkins.

De rechtszaak is de nieuwste poging om de werkvereisten aan te vechten. In juni hebben ongeveer twee dozijn staten de regering-Trump aangeklaagd over de definitie van "medisch kwetsbaar". Een federale rechter wees in juli het verzoek van de staten af om de regel te blokkeren terwijl de rechtszaak wordt behandeld.