In een zet die maritiem vandalisme combineert met een adembenemende minachting voor menselijke veiligheid, werd extreemrechtse activist Daniel Thomas - die de bijnaam Danny Tommo verkiest, vermoedelijk omdat 'Daniel Thomas' te veel klinkt als een man die geen boot zou neersteken - gefilmd terwijl hij met een mes een opblaasbaar bootje in Het Kanaal doorsneed. De clou? Er was op dat moment een hulpverlener aan boord. Liefdadigheidsinstellingen hebben de beelden veroordeeld als een gevaarlijke escalatie van georganiseerd anti-immigratieprotest, wat een manier is om een man met een mes op een boot vol reddingsvesten te beschrijven.

Honderden demonstranten verzamelden zich dinsdag vroeg in de avond in Gosport, Hampshire, in de hoop de geplande ontscheping van asielzoekers te verstoren. Maar de schepen van de Border Force die hen vervoerden, meerden aan in Dover in plaats daarvan - een zeereis van 100 mijl en een autorit van 150 mijl verderop, want niets zegt 'welkom' als een gedwongen rondleiding langs de zuidkust.

Thomas bracht dinsdagmiddag door op een klein bootje in Het Kanaal, waar hij zichzelf livestreamde naar 100.000 kijkers terwijl hij twee bootjes volgde die asielzoekers van Frankrijk naar het Verenigd Koninkrijk vervoerden. Terwijl hulpverleners passagiers hielpen op de reddingsboten, naderde Thomas een van de nu lege bootjes - vol met tientallen reddingsvesten die recentelijk waren achtergelaten - en riep: 'Laten we die boot wegdoen.' Vervolgens stak hij meerdere keren een mes in het opblaasbare vaartuig en sneed de zijkant open. Het sissen van ontsnappende lucht was hoorbaar terwijl hij verklaarde: 'Dit is Engeland. Dit is niet langer Frankrijk.' Want niets zegt patriottisme als het doorprikken van een rubberboot.

Toen hij een hulpverlener in een oranje hesje met hoge zichtbaarheid en een gele helm vanuit de grotere reddingsboot in het bootje zag stappen, schreeuwde Thomas: 'Ga van de boot af. Je hebt tijd om van de boot af te komen.' Daarna schreeuwde hij naar zijn collega's: 'Laten we gaan jongens. Laten we gaan,' en zijn boot voer weg voordat de hulpverlener terugklom op het grotere vaartuig. De stream toonde niet wat er met de hulpverlener gebeurde, waardoor kijkers zich afvroegen of 'Ga van de boot af' een hoffelijkheid of een bedreiging was.

De Joint Council for Welfare of Immigrants veroordeelde de actie als gewelddadig en gevaarlijk. Stand Up to Racism plaatste op X: 'Danny Tommo heeft al een veroordeling voor een mesdelict. De beelden van hem die vandaag in Het Kanaal tekeergaat met een mes en een boot doorsnijdt met [een hulpverlener] erop zijn walgelijk.' De politie van Hampshire en Isle of Wight zei dat ze onderzoek deden naar het bootincident en zes arrestaties hadden verricht voor overtredingen waaronder het aanvallen van een hulpverlener en agressieve inbreuk. Alle zes zaten dinsdagnacht in hechtenis.

Volgens de RNLI waren de geredde asielzoekers 36 uur in het water geweest - naar verluidt de langste tijd die passagiers van kleine bootjes hebben doorgebracht tijdens de oversteek van Het Kanaal. De RNLI uitte zorgen over hun verslechterende gezondheid en vreesde voor een 'catastrofale storing' van hun bootje. De Franse kustwacht zei dat ongeveer 60 migranten op een klein bootje meer dan 33 uur op zee hadden doorgebracht 'in precaire omstandigheden', en hulp weigerden omdat ze 'vastbesloten waren alle risico's te nemen om het Verenigd Koninkrijk te bereiken.' De RNLI faciliteerde later hun overdracht naar een schip van de Border Force.

Thomas, die twee jaar in de gevangenis zat voor poging tot ontvoering, heeft deze zomer tientallen nationalistische protestgroepen verzameld onder de overkoepelende beweging Patriot Platform. Hij gebruikte sociale media om volgers op te roepen naar Gosport te komen om 19.00 uur om te protesteren bij de verwachte aankomstlocatie. Honderden kwamen opdagen in Gosport, en anderen verzamelden zich bij het Haslar immigratie-uitzettingscentrum, een niet-geopend detentiecentrum. Tientallen politiebusjes en tientallen agenten blokkeerden wegen. Later werd bevestigd dat de asielzoekers door een boot van de Border Force uit Hampshire werden weggevoerd naar Dover.

De 43-jarige Gosport-inwoner Dave Palmer was een van de demonstranten. 'We willen ze helemaal niet in het land. Ze krijgen alles. Ik werk 70 tot 80 uur per week als airconditioningmonteur. Wat geeft de regering mij? Niets,' zei hij, vermoedelijk terwijl hij op een weg stond