트럼프 행정부가 어떤 '의학적으로 허약한' 사람들이 메디케이드 근로 요건을 면제받을 수 있는지 결정하려는 방식을 겨냥한 새로운 소송이 제기됐다. 스포일러 경고하자면, 답은 '의회가 생각했던 것보다 더 적은 수'인 듯하다.

메디케이드 가입자들, 여러 주요 의료 옹호 단체들, 그리고 오하이오주 콜럼버스시는 행정부의 근로 요건 시행 최종 규칙이 의회의 의도와 다르다며 소송을 제기했다. 이들의 주장은 이렇다. 이 규칙이 법의 의학적 허약 면제 대상자를 지나치게 좁게 정의하고 있어, 심각한 신체적·정신적 건강 상태를 가진 사람들이 새로운 보고 및 검증 요건 때문에 메디케이드를 잃을 위험에 처해 있다는 것이다. 의회가 애초에 의학적으로 허약한 사람들을 요건에서 범주적으로 제외했는데도 말이다.

이 연합은 메릴랜드 연방법원에 이 규칙을 무효화해 달라고 요청하며, 이 규칙이 "자의적이고 변덕스러우며 법에 반한다"고 주장한다. 소송은 또한 규정이 어떻게 발표되는지를 규율하는 법인 행정절차법 위반도 주장하는데, 이는 법적으로 말하자면 '규칙을 마음대로 즉석에서 만들어낼 수는 없다'는 점을 지적하는 것과 같다.

7월에 발표된 이 규칙은 42개 주와 컬럼비아 특별구가 '하나의 크고 아름다운 법안법(One Big Beautiful Bill Act)'에 따라 시행되는 근로 규칙을 수행하도록 안내하기 위한 것이다. 공화당 의원들과 행정부 관리들은 이 정책을 메디케이드 프로그램의 낭비, 사기, 남용과 싸우는 방법이라고 설명해 왔다.

근로 요건은 1월에 발효될 예정이다. 메디케이드 확대 대상 인구에 속한 수혜자들은 월 최소 80시간 일하거나 자원봉사를 하거나, 최소 시간제로 학교에 다니거나, 직업 훈련에 참여해야 한다.

확대 시행 주들은 장애가 있거나 어린 자녀를 돌보거나 심각한 건강 상태를 가진 경우가 아니면, 근로 연령 수혜자들이 이 요건을 충족하는지 확인할 책임이 있다.

이 규칙은 의학적 허약의 정의를 개인의 근로 능력과 암묵적으로 연결한다. 면제를 받으려면 자신의 상태가 근로 요건을 충족하지 못하게 했다는 것을 입증해야 한다. 만성 질환자들과 옹호자들은 도대체 어떻게 자신이 일할 수 없을 만큼 아프다는 것을 입증해야 하는지에 대해 우려를 표명해 왔다. 이는 아마도 만성 질환을 앓으면서 서류를 작성할 시간이 없는 사람에게 요구되는 관료적 딜레마인 셈이다.

메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)는 최근 주들이 '등급 시스템'을 사용해 행정 부담을 줄일 수 있도록 하는 새로운 지침을 발표했다. 이 등급 시스템은 이용 가능한 진단 코드와 데이터 세트를 기반으로 구축될 것이다. 따라서 단순히 면제 자격을 줄 수 있는 특정 진단 목록을 만드는 대신, 주들은 질환을 등급으로 나눌 수도 있다.

예를 들어 1등급은 진단만으로도 그 사람이 근로 요건을 충족할 수 없음을 보여주기에 충분하다는 의미다. 2등급 질환은 개인이 의학적으로 허약하지만, 그 상태가 근로를 방해할 만큼 심각한지 판단하기 위해 추가 정보가 필요하다는 의미일 수 있다.

"의회는 심각한 건강 문제를 가진 사람들을 보호하기 위해 의학적 허약 면제를 만들었지만, 행정부의 규칙은 그 보호를 사람들이 극복해야 할 또 하나의 장애물로 바꿔 놓았다"고 원고 일부를 대리하는 국립보건법프로그램(National Health Law Program)의 제인 퍼킨스 소송 책임자가 말했다. 이 단체는 법률 옹호 단체인 데모크라시 포워드(Democracy Forward)와 함께 원고들을 대리한다.

"법령은 의학적으로 허약한 사람들을 근로 요건에서 면제하며, CMS가 새로운 규칙으로 뒷문을 통해 이를 다시 도입하도록 허용하지 않는다. 이 규칙은 의료 접근성과, 어떤 경우에는 사람들의 생명을 위험에 빠뜨린다"고 퍼킨스는 말했다.

이 소송은 근로 요건에 도전하려는 최신 시도다. 6월에는 약 24개 주가 '의학적으로 허약한' 정의를 두고 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기했다. 7월에 연방 판사는 소송이 진행되는 동안 규칙을 차단해 달라는 주들의 요청을 기각했다.