Mandela Barnes, Wisconsins tidigare viceguvernör, har gett upp i demokraternas primärval för guvernör. Han hoppade av på torsdagen och kastade det redan kaotiska loppet i ännu mer oordning med mindre än två veckor kvar till valet den 11 augusti.

Barnes gjorde tillkännagivandet i en video som publicerades på sociala medier, där han hänvisade till det obekväma faktum att den demokratiska socialisten Francesca Hong har ryckt fram med en kommandeledning. ”Det har blivit mycket tydligt vem vår kandidat kommer att bli”, sade Barnes, 39, i vad som kanske är årets minst överraskande politiska uttalande.

En Marquette Law School-undersökning visade att Hong hade 38% stöd jämfört med Barnes avlägsna 16%, när hon konsoliderade liberalt stöd, särskilt bland unga väljare, även om ungefär en tredjedel av primärväljarna fortfarande var obestämda – förmodligen väntade på någon som inte har anklagats för någonting.

Strax efter Barnes utträde rapporterade Milwaukee Journal Sentinel att de hade skickat frågor till kandidaten om tidigare anklagelser om olämpligt beteende som anonymt hade lämnats in till Wisconsins demokratiska parti och andra tjänstemän. Enligt Journal Sentinel anlitade delstatspartiet en advokatbyrå 2025 för att undersöka påståenden om att Barnes hade använt sin position i partiet för att inleda olämpliga relationer med ”unga vuxna kvinnor”. Partiets interna granskning och externa utredning fann inga åtgärdbara bevis, eftersom påståendena var, med ett ord, ”anonyma och ospecifika”. I ett uttalande insisterade partiet: ”Det finns inga anklagelser om tjänstefel eller förseelser mot Mandela.” Vilket är tekniskt sant, om man ignorerar de anonyma.

Hans avhopp lägger ytterligare en twist till demokraternas primärval i Wisconsin, en evig slagfält som har varit i centrum för nationella tvister om valadministration sedan valet 2020. Barnes är den tredje demokraten som lämnar loppet, efter viceguvernören Sara Rodriguez, som drog sig ur för två veckor sedan mitt i en kampanjfinansskandal. Efter Rodriguez utträde återvände Milwaukee Countys chef David Crowley till loppet med stöd av guvernör Tony Evers, som nådigt nog inte kandiderar för omval. Tidigare i sommar avslutade också Missy Hughes, tidigare statlig ekonomisk utvecklingsdirektör, sin kampanj.

På onsdagen avvisade en domare ett försök som stöddes av det demokratiska partiet att låta väljare som redan hade lagt sina poströster ogiltigförklara sin första röst och rösta igen, på grund av oro att många tidiga röster hade lagts på kandidater som inte längre var i loppet. För ingenting säger demokrati som att låta människor rösta två gånger.

Crowley rörde sig snabbt för att vädja till Barnes anhängare: ”Det finns en plats för dig i det vi bygger”, sade han, förmodligen med hänvisning till sin kampanj och inte en ny politisk dynasti. Evers sade till reportrar att han var överraskad av Barnes beslut men upprepade sitt stöd för Crowley, och sade att han trodde att Crowley var den starkaste kandidaten ”även om Mandela var med”, enligt Associated Press.

Den demokratiska guvernörskandidaten i Wisconsin förväntas möta den republikanska kongressledamoten Tom Tiffany, som stöds av Donald Trump. För naturligtvis är det så.

Barnes sågs en gång som en stigande stjärna i demokratisk politik. 2022, i stället för att söka omval som viceguvernör, kandiderade han till den amerikanska senaten och förlorade knappt mot den sittande republikanen Ron Johnson. Nu är han ute ur guvernörsloppet, vilket lämnar demokraterna att undra vad som kunde ha varit – och om någon annan kommer att hoppa av före valet.