Mandela Barnes, el ex vicegobernador de Wisconsin, ha dicho adiós en las primarias demócratas para gobernador, retirándose el jueves y sumiendo la ya caótica contienda en un desorden aún mayor a menos de dos semanas de las elecciones del 11 de agosto.

Barnes hizo el anuncio en un video publicado en las redes sociales, citando el inconveniente hecho de que la socialista democrática Francesca Hong ha tomado la delantera con una ventaja aplastante. "Está muy claro quién será nuestro candidato", dijo Barnes, de 39 años, en lo que podría ser la declaración política menos sorprendente del año.

Una encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette mostró a Hong con un 38% de apoyo en comparación con el distante 16% de Barnes, mientras consolidaba el apoyo liberal, especialmente entre los votantes jóvenes, aunque alrededor de un tercio de los votantes de las primarias seguían indecisos, presumiblemente esperando a alguien que no haya sido acusado de nada.

Poco después de la retirada de Barnes, el Milwaukee Journal Sentinel informó que había enviado preguntas al candidato sobre acusaciones pasadas de comportamiento inapropiado que habían sido presentadas de forma anónima al Partido Demócrata de Wisconsin y a otros funcionarios. Según el Journal Sentinel, el partido estatal contrató a un bufete de abogados en 2025 para investigar las afirmaciones de que Barnes había utilizado su posición en el partido para mantener relaciones inapropiadas con "mujeres adultas jóvenes". La revisión interna del partido y la investigación externa no encontraron pruebas viables, porque las afirmaciones eran, en una palabra, "anónimas e inespecíficas". En un comunicado, el partido insistió: "No hay acusaciones de mala conducta o irregularidades contra Mandela". Lo cual es técnicamente cierto, si se ignoran las anónimas.

Su partida añade otro giro más a las primarias demócratas en Wisconsin, un campo de batalla perenne que ha estado en el centro de las disputas nacionales sobre la administración electoral desde las elecciones de 2020. Barnes es el tercer demócrata que abandona la carrera, después de la vicegobernadora Sara Rodríguez, que se retiró hace dos semanas en medio de un escándalo de financiación de campaña. Tras la salida de Rodríguez, el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley, volvió a entrar en la carrera con el respaldo del gobernador Tony Evers, quien, afortunadamente, no busca la reelección. A principios de verano, Missy Hughes, ex directora de desarrollo económico del estado, también puso fin a su campaña.

El miércoles, un juez rechazó un esfuerzo respaldado por el Partido Demócrata para permitir que los votantes que ya habían emitido sus votos por correo anularan su voto inicial y votaran de nuevo, por temor a que muchos votos anticipados se hubieran emitido por candidatos que ya no estaban en la carrera. Porque nada dice democracia como dejar que la gente vote dos veces.

Crowley se movió rápidamente para apelar a los partidarios de Barnes: "Hay un lugar para ustedes en lo que estamos construyendo", dijo, presumiblemente refiriéndose a su campaña y no a una nueva dinastía política. Evers dijo a los periodistas que estaba sorprendido por la decisión de Barnes, pero reiteró su apoyo a Crowley, diciendo que creía que Crowley era el candidato más fuerte "incluso si Mandela estuviera", según informó Associated Press.

Se espera que el candidato demócrata a la gobernación de Wisconsin se enfrente al congresista republicano Tom Tiffany, que cuenta con el respaldo de Donald Trump. Porque, por supuesto, lo tiene.

Barnes fue considerado en su día una estrella emergente de la política demócrata. En 2022, en lugar de buscar la reelección como vicegobernador, se presentó al Senado de los Estados Unidos, perdiendo por poco la carrera contra el senador republicano en funciones Ron Johnson. Ahora está fuera de la carrera por la gobernación, dejando a los demócratas preguntándose qué podría haber sido, y si alguien más se retirará antes de las elecciones.