Mandela Barnes, o antigo vice-governador de Wisconsin, desistiu da corrida democrata para governador, abandonando na quinta-feira e lançando a já caótica corrida em ainda mais desordem a menos de duas semanas das eleições de 11 de agosto.

Barnes fez o anúncio num vídeo publicado nas redes sociais, citando o facto inconveniente de a socialista democrata Francesca Hong ter disparado à frente com uma vantagem avassaladora. "Tornou-se muito claro quem vai ser o nosso nomeado", disse Barnes, de 39 anos, no que poderá ser a declaração política menos surpreendente do ano.

Uma sondagem da Marquette Law School mostrou Hong com 38% de apoio, em comparação com os distantes 16% de Barnes, enquanto ela consolidava o apoio liberal, especialmente entre os jovens eleitores, embora cerca de um terço dos eleitores das primárias permanecesse indeciso - presumivelmente à espera de alguém que não tenha sido acusado de nada.

Pouco depois da desistência de Barnes, o Milwaukee Journal Sentinel noticiou que tinha enviado perguntas ao candidato sobre alegações passadas de comportamento impróprio que tinham sido submetidas anonimamente ao Partido Democrata de Wisconsin e a outros funcionários. De acordo com o Journal Sentinel, o partido estadual contratou um escritório de advogados em 2025 para investigar alegações de que Barnes teria usado a sua posição no partido para prosseguir relações impróprias com "mulheres jovens adultas". A revisão interna do partido e a investigação externa não encontraram provas acionáveis, porque as alegações eram, numa palavra, "anónimas e inespecíficas". Em comunicado, o partido insistiu: "Não há alegações de má conduta ou irregularidades contra Mandela." O que é tecnicamente verdade, se ignorarmos as anónimas.

A sua saída adiciona mais uma reviravolta às primárias democratas em Wisconsin, um campo de batalha perene que tem estado no centro de disputas nacionais sobre a administração eleitoral desde as eleições de 2020. Barnes é o terceiro democrata a sair da corrida, depois da vice-governadora Sara Rodriguez, que se retirou há duas semanas em meio a um escândalo de financiamento de campanha. Após a saída de Rodriguez, o executivo do condado de Milwaukee, David Crowley, voltou a entrar na corrida com o apoio do governador Tony Evers, que, felizmente, não se candidata à reeleição. No início do verão, Missy Hughes, antiga diretora estadual de desenvolvimento económico, também terminou a sua campanha.

Na quarta-feira, um juiz rejeitou um esforço apoiado pelo Partido Democrata para permitir que eleitores que já tinham votado por correspondência anulassem o seu voto inicial e votassem novamente, devido a preocupações de que muitos votos antecipados tinham sido dados em candidatos que já não estavam na corrida. Porque nada diz democracia como deixar as pessoas votarem duas vezes.

Crowley apressou-se a apelar aos apoiantes de Barnes: "Há um lugar para vocês no que estamos a construir", disse ele, presumivelmente referindo-se à sua campanha e não a uma nova dinastia política. Evers disse aos jornalistas que estava surpreendido com a decisão de Barnes, mas reiterou o seu apoio a Crowley, dizendo que acreditava que Crowley era o candidato mais forte "mesmo que Mandela estivesse", como noticiou a Associated Press.

Espera-se que o nomeado democrata para governador em Wisconsin enfrente o congressista republicano Tom Tiffany, que é apoiado por Donald Trump. Porque claro que é.

Barnes foi outrora visto como uma estrela em ascensão na política democrata. Em 2022, em vez de se candidatar à reeleição como vice-governador, concorreu ao Senado dos EUA, perdendo por pouco a corrida para o republicano incumbente Ron Johnson. Agora está fora da corrida para governador, deixando os democratas a perguntar-se o que poderia ter sido - e se mais alguém vai desistir antes das eleições.