Mandela Barnes, ex vice governatore del Wisconsin, ha gettato la spugna nelle primarie democratiche per il governatore, ritirandosi giovedì e gettando la già caotica corsa in un caos ancora maggiore a meno di due settimane dalle elezioni dell'11 agosto.

Barnes ha fatto l'annuncio in un video pubblicato sui social media, citando l'inconveniente fatto che la socialista democratica Francesca Hong è balzata in testa con un vantaggio schiacciante. "È diventato molto chiaro chi sarà il nostro candidato", ha detto Barnes, 39 anni, in quella che potrebbe essere la dichiarazione politica meno sorprendente dell'anno.

Un sondaggio della Marquette Law School mostrava Hong al 38% contro il lontano 16% di Barnes, mentre consolidava il sostegno liberale, in particolare tra i giovani elettori, anche se circa un terzo degli elettori delle primarie era ancora indeciso - presumibilmente in attesa di qualcuno che non sia stato accusato di nulla.

Subito dopo il ritiro di Barnes, il Milwaukee Journal Sentinel ha riferito di aver inviato domande al candidato su presunte accuse di comportamento inappropriato presentate in forma anonima al Partito Democratico del Wisconsin e ad altri funzionari. Secondo il Journal Sentinel, il partito statale ha assunto uno studio legale nel 2025 per indagare sulle accuse secondo cui Barnes avrebbe usato la sua posizione nel partito per intraprendere relazioni inappropriate con "giovani donne adulte". La revisione interna del partito e l'indagine esterna non hanno trovato prove utilizzabili, perché le accuse erano, in una parola, "anonime e aspecifiche". In una dichiarazione, il partito ha insistito: "Non ci sono accuse di cattiva condotta o illeciti contro Mandela". Il che è tecnicamente vero, se si ignorano quelle anonime.

La sua partenza aggiunge un altro colpo di scena alle primarie democratiche del Wisconsin, uno stato storicamente in bilico che è stato al centro di controversie nazionali sull'amministrazione elettorale dalle elezioni del 2020. Barnes è il terzo democratico a uscire dalla corsa, dopo la vice governatrice Sara Rodriguez, che si è ritirata due settimane fa in mezzo a uno scandalo finanziario della campagna. Dopo l'uscita di Rodriguez, l'esecutivo della contea di Milwaukee, David Crowley, è rientrato in gara con l'endorsement del governatore Tony Evers, che, per fortuna, non cerca la rielezione. All'inizio dell'estate, anche Missy Hughes, ex direttrice dello sviluppo economico statale, ha concluso la sua campagna.

Mercoledì, un giudice ha respinto un tentativo sostenuto dal Partito Democratico di consentire agli elettori che avevano già votato per posta di annullare il loro voto iniziale e votare di nuovo, per la preoccupazione che molte schede anticipate fossero state espresse per candidati non più in gara. Perché nulla dice democrazia come permettere alle persone di votare due volte.

Crowley si è mosso rapidamente per fare appello ai sostenitori di Barnes: "C'è un posto per voi in ciò che stiamo costruendo", ha detto, riferendosi presumibilmente alla sua campagna e non a una nuova dinastia politica. Evers ha detto ai giornalisti di essere sorpreso dalla decisione di Barnes ma ha ribadito il suo sostegno a Crowley, dicendo di credere che Crowley fosse il candidato più forte "anche se Mandela fosse rimasto", come riportato dall'Associated Press.

Il candidato democratico alla carica di governatore del Wisconsin dovrebbe affrontare il deputato repubblicano Tom Tiffany, sostenuto da Donald Trump. Perché ovviamente.

Barnes era considerato una stella nascente della politica democratica. Nel 2022, invece di cercare la rielezione come vice governatore, si candidò al Senato degli Stati Uniti, perdendo di misura contro il repubblicano in carica Ron Johnson. Ora è fuori dalla corsa per il governatore, lasciando i Democratici a chiedersi cosa sarebbe potuto essere - e se qualcun altro si ritirerà prima delle elezioni.