위스콘신 주지사 민주당 경선에서 맨델라 반스 전 부지사가 목요일 사퇴를 발표하며, 8월 11일 선거를 2주도 남기지 않은 시점에 이미 혼란스러운 경선을 더욱 어지럽혔다.

반스는 소셜 미디어에 게시한 영상에서 민주사회주의자 프란체스카 홍이 압도적인 지지율로 앞서나간 불편한 사실을 언급하며 사퇴를 알렸다. 39세의 반스는 "우리의 후보가 누가 될지 매우 분명해졌다"고 말했는데, 이는 올해 가장 놀랍지 않은 정치적 발언일 것이다.

마켓 법대 여론조사에 따르면 홍은 38%의 지지율로 반스의 16%를 크게 앞섰으며, 특히 젊은 유권자들 사이에서 진보 성향의 지지를 결집시켰다. 그러나 약 3분의 1의 경선 유권자들은 여전히 미결정 상태였다. 아마도 아무런 혐의를 받지 않은 사람을 기다리고 있는 것일지도 모른다.

반스의 사퇴 직후, 밀워키 저널 센티널은 그가 과거에 부적절한 행동을 했다는 익명의 제보에 대해 질문을 보냈다고 보도했다. 이 제보는 위스콘신 민주당과 다른 관계자들에게 익명으로 제출된 것이었다. 저널 센티널에 따르면, 주당은 2025년에 반스가 당내 지위를 이용해 '젊은 성인 여성'과 부적절한 관계를 추구했다는 주장을 조사하기 위해 로펌을 고용했다. 당의 내부 검토와 외부 조사는 '익명적이고 비특정적'이라는 이유로 실행 가능한 증거를 찾지 못했다. 당은 성명에서 "맨델라에 대한 부적절한 행위나 잘못에 대한 혐의는 없다"고 주장했다. 익명의 제보를 무시한다면 기술적으로 맞는 말이다.

그의 사퇴는 위스콘신 민주당 경선에 또 다른 반전을 더했다. 위스콘신은 2020년 대선 이후 선거 관리 문제로 전국적인 분쟁의 중심에 있는 상징적인 경합 주다. 반스는 사라 로드리게스 전 부지사에 이어 경선에서 사퇴한 세 번째 민주당 후보다. 로드리게스는 2주 전 캠페인 자금 스캔들로 사퇴했다. 로드리게스의 사퇴 후, 밀워키 카운티 행정관 데이비드 크롤리가 토니 에버스 주지사의 지지를 받으며 경선에 다시 뛰어들었다. 에버스는 다행히도 재선에 출마하지 않는다. 이번 여름 초, 전 주 경제개발국장 미시 휴스도 캠페인을 종료했다.

수요일, 판사는 민주당이 지지한, 이미 부재자 투표를 한 유권자들이 초기 투표를 무효화하고 다시 투표할 수 있도록 하는 방안을 기각했다. 이는 많은 조기 투표가 더 이상 경선에 없는 후보들에게 행해졌다는 우려 때문이었다. 사람들이 두 번 투표하게 하는 것이 민주주의를 의미하는 것은 아니기 때문이다.

크롤리는 반스 지지자들에게 호소하기 위해 신속히 움직였다: "우리가 구축하고 있는 것에는 당신을 위한 자리가 있습니다." 아마도 그의 캠페인을 의미하는 것이지, 새로운 정치 왕조를 의미하는 것은 아닐 것이다. 에버스는 기자들에게 반스의 결정에 놀랐다고 말했지만, 크롤리에 대한 지지를 재확인하며 "맨델라가 있었더라도" 크롤리가 가장 강력한 후보라고 믿는다고 말했다. AP 통신이 보도했다.

위스콘신 주지사 민주당 후보는 도널드 트럼프의 지지를 받는 공화당 하원의원 톰 티파니와 맞설 것으로 예상된다. 물론 그렇겠지.

반스는 한때 민주당 정치의 떠오르는 별로 여겨졌다. 2022년, 부지사 재선에 출마하는 대신 미국 상원 선거에 출마했지만, 현직 공화당 의원 론 존슨에게 근소한 차이로 패배했다. 이제 그는 주지사 경선에서 물러나며, 민주당원들은 어쩌면 어땠을지, 그리고 선거 전에 또 다른 후보가 사퇴할지 궁금해하고 있다.