مانديلا بارنز، نائب حاكم ولاية ويسكونسن السابق، أعلن انسحابه من الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لمنصب الحاكم، تاركًا السباق الفوضوي بالفعل في حالة من الاضطراب الأكبر مع بقاء أقل من أسبوعين على انتخابات 11 أغسطس.

أعلن بارنز قراره في مقطع فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي، مستشهدًا بالحقيقة غير المريحة التي مفادها أن الاشتراكية الديمقراطية فرانشيسكا هونغ تقدمت بفارق كبير. وقال بارنز (39 عامًا): "لقد أصبح من الواضح جدًا من سيكون مرشحنا"، في ما قد يكون أقل تصريح سياسي مفاجئ لهذا العام.

أظهر استطلاع لمدرسة ماركيت للقانون حصول هونغ على 38% من الدعم مقارنة بـ 16% لبارنز، حيث حظيت بدعم الليبراليين، خاصة بين الناخبين الشباب، على الرغم من أن حوالي ثلث الناخبين في الانتخابات التمهيدية ما زالوا غير حاسمين - ربما في انتظار شخص لم يُتهم بأي شيء.

بعد فترة وجيزة من انسحاب بارنز، ذكرت صحيفة ميلووكي جورنال سنتينل أنها أرسلت أسئلة إلى المرشح حول اتهامات سابقة بسلوك غير لائق تم تقديمها بشكل مجهول إلى الحزب الديمقراطي في ويسكونسن ومسؤولين آخرين. وفقًا للصحيفة، استأجر الحزب مكتب محاماة في عام 2025 للتحقيق في مزاعم بأن بارنز استخدم منصبه في الحزب لمطاردة علاقات غير لائقة مع "نساء شابات بالغات". لم تجد المراجعة الداخلية للحزب والتحقيق الخارجي أي دليل قابل للتنفيذ، لأن الادعاءات كانت، بكلمة واحدة، "مجهولة وغير محددة". في بيان، أصر الحزب على أنه "لا توجد اتهامات بسوء السلوك أو خطأ بحق مانديلا". وهذا صحيح من الناحية الفنية، إذا تجاهلت الاتهامات المجهولة.

يضيف انسحابه تطورًا آخر إلى الانتخابات التمهيدية الديمقراطية في ويسكونسن، وهي ولاية متأرجحة دائمة كانت في مركز الخلافات الوطنية حول إدارة الانتخابات منذ انتخابات 2020. بارنز هو ثالث ديمقراطي ينسحب من السباق، بعد نائبة الحاكم سارة رودريغيز، التي انسحبت قبل أسبوعين وسط فضيحة تمويل حملة. بعد انسحاب رودريغيز، أعاد ديفيد كراولي، المدير التنفيذي لمقاطعة ميلووكي، دخول السباق بتأييد من الحاكم توني إيفرز، الذي، لحسن الحظ، لا يسعى لإعادة انتخابه. في وقت سابق من هذا الصيف، أنهت ميسي هيوز، المديرة السابقة للتنمية الاقتصادية في الولاية، حملتها أيضًا.

يوم الأربعاء، رفض قاضٍ محاولة بدعم من الحزب الديمقراطي للسماح للناخبين الذين أدلوا بالفعل بأصواتهم الغيابية بإلغاء أصواتهم الأولية والتصويت مرة أخرى، بسبب مخاوف من أن العديد من الأصوات المبكرة قد ذهبت لمرشحين لم يعودوا في السباق. لأنه لا شيء يقول الديمقراطية مثل السماح للناس بالتصويت مرتين.

تحرك كراولي بسرعة لمناشدة مؤيدي بارنز: "هناك مكان لكم في ما نبنيه"، قال، على الأرجح في إشارة إلى حملته وليس إلى سلالة سياسية جديدة. قال إيفرز للصحفيين إنه فوجئ بقرار بارنز لكنه كرر دعمه لكراولي، قائلاً إنه يعتقد أن كراولي هو أقوى مرشح "حتى لو كان مانديلا في السباق"، كما ذكرت وكالة أسوشيتد برس.

من المتوقع أن يواجه المرشح الديمقراطي لمنصب الحاكم في ويسكونسن عضو الكونغرس الجمهوري توم تيفاني، الذي يحظى بدعم دونالد ترامب. لأنه بالطبع كذلك.

كان بارنز يُنظر إليه ذات يوم على أنه نجم صاعد في السياسة الديمقراطية. في عام 2022، بدلاً من السعي لإعادة انتخابه كنائب للحاكم، ترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي، وخسر السباق بفارق ضئيل أمام السناتور الجمهوري الحالي رون جونسون. الآن هو خارج سباق الحاكم، تاركًا الديمقراطيين يتساءلون عما كان يمكن أن يحدث - وما إذا كان أي شخص آخر سينسحب قبل الانتخابات.