هل تعيش في دار رعاية مهجورة أو حانة أو بنك إذا كان ذلك يعني دفع إيجار أقل بكثير؟ مع استمرار ارتفاع تكاليف المعيشة، أصبح عدد متزايد من الناس حراس ممتلكات - يشغلون المباني الشاغرة لمنع النازحين والمخربين والانهيار العام، مقابل خصم 30-50% على الإيجار.

كاترينا، 29 عامًا، طالبة دراسات عليا، أمضت الأشهر العشرة الماضية في قصر إدواردي في هامبستيد كان دار رعاية حتى 2015. تدفع 580 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا لغرفتها - حوالي 400 جنيه أقل من متوسط لندن - وتشارك المساحة مع حوالي 50 حارسًا آخر. القصر به سلالم كبيرة وثريات وحديقة مساحتها 1.7 فدان، ولكن أيضًا فطر ينمو على الجدران وحجارة شرفة متساقطة. تقول: "إنها مكان بين العيش في قاعات الجامعة ومجمع سكني وسكن أنيق للنازحين".

لكن الحراس لديهم حقوق أقل من المستأجرين الخاصين. لديهم "رخصة إشغال" وليس عقد إيجار، مما يعني أن الودائع غير محمية، والإصلاحات غير مضمونة، ويمكن للمالك الزيارة في أي وقت. يمكن الإخلاء بإشعار 28 يومًا فقط. تعترف كاترينا أن الترتيب غير مستقر - المبنى اشتراه مطور يخطط لتحويله إلى شقق - لكنها تقول: "إذا كان أي شخص لا يحب ذلك، فهذا ليس له".

ديفيد هيل، 32 عامًا، كان حارسًا لما يقرب من عقد، ويعيش الآن في مدرسة ابتدائية سابقة في بريكستون مع زوجته. يدفعون 1500 جنيه شهريًا لمساحة "ضخمة" - مما يوفر حوالي 1000 جنيه مقارنة بالإيجارات الخاصة المماثلة. لكنهم يدخرون لشراء منزل: "لن نرغب في مشاركة المراحيض والحمامات إلى الأبد".

تقدر جمعية مقدمي حراس الممتلكات (PGPA) أن هناك 10,000 إلى 15,000 حارس في المملكة المتحدة، تتراوح أعمارهم بين 20-35 عامًا، وتقول إن الطلبات ارتفعت مع ارتفاع الإيجارات. يجادلون أن الحراسة تساعد في تخفيف أزمة الإسكان باستخدام المباني الشاغرة - أكثر من مليون منزل وعشرات الملايين من الأقدام المربعة من العقارات غير السكنية شاغرة. لكن جمعية الإسكان Shelter تعارض ذلك، قائلة إنه يظهر أن الناس يُجبرون "أبعد فأبعد فقط للحفاظ على سقف فوق رؤوسهم". تقول الرئيسة التنفيذية سارة إليوت: "بالنسبة لمعظم الناس، هذا ليس بديلاً جيدًا لمنزل ميسور ومستقر".

نصائح للحراس المحتملين: كن مرنًا، اختر شركة راسخة، اقرأ رخصتك بعناية، اعرف حقوقك، وتبنى العيش الجماعي. فقط لا تتوقع البقاء إلى الأبد - أو أن يكون لديك مالك يصلح الفطر.