Mieszkałbyś w nieużywanym domu opieki, pubie lub banku, gdyby to oznaczało znacznie niższy czynsz? W miarę jak koszty życia nieustannie rosną, coraz więcej osób zostaje opiekunami nieruchomości – zajmują pustostany, aby trzymać z dala skwaterów, wandali i ogólny rozkład, w zamian za 30-50% zniżki na czynsz.

Katrina, 29 lat, doktorantka, spędziła ostatnie 10 miesięcy w edwardiańskiej rezydencji w Hampstead, która służyła jako dom opieki do 2015 roku. Płaci 580 funtów miesięcznie za swój pokój – około 400 funtów poniżej londyńskiej średniej – i dzieli przestrzeń z około 50 innymi opiekunami. Rezydencja ma wielkie schody, żyrandole i 1,7-akrowy ogród, ale także grzyby na ścianach i odpadające kamienne balustrady. „To coś pomiędzy mieszkaniem w akademiku, bloku a eleganckim skłocie” – mówi.

Ale opiekunowie mają mniej praw niż prywatni najemcy. Posiadają „licencję na zajmowanie”, a nie najem, co oznacza, że kaucje nie są chronione, naprawy nie są gwarantowane, a właściciele mogą odwiedzać w każdej chwili. Eksmisja może nastąpić z zaledwie 28-dniowym wypowiedzeniem. Katrina przyznaje, że układ jest niepewny – budynek został kupiony przez dewelopera planującego przekształcić go w mieszkania – ale mówi: „Jeśli komuś się to nie podoba, to nie dla niego”.

David Hale, 32 lata, jest opiekunem od prawie dekady, obecnie mieszka z żoną w byłej szkole podstawowej w Brixton. Płacą 1500 funtów miesięcznie za „ogromną” przestrzeń – oszczędzając około 1000 funtów w porównaniu do podobnych prywatnych wynajmów. Ale oszczędzają na zakup domu: „Nie chcielibyśmy dzielić toalet i łazienek na zawsze”.

Stowarzyszenie Dostawców Opiekunów Nieruchomości (PGPA) szacuje, że w Wielkiej Brytanii jest od 10 000 do 15 000 opiekunów, głównie w wieku 20-35 lat, i twierdzi, że liczba wniosków gwałtownie wzrosła wraz ze wzrostem czynszów. Argumentują, że opieka nad nieruchomościami pomaga złagodzić kryzys mieszkaniowy poprzez wykorzystanie pustostanów – ponad milion domów i dziesiątki milionów stóp kwadratowych powierzchni niemieszkalnej stoi pustych. Ale organizacja charytatywna Shelter kontruje, że pokazuje to, iż ludzie są zmuszani „coraz dalej, aby mieć dach nad głową”. Dyrektor naczelna Sarah Elliott mówi: „Dla większości nie jest to dobra alternatywa dla przystępnego cenowo, stabilnego domu”.

Porady dla potencjalnych opiekunów: bądź elastyczny, wybierz renomowaną firmę, dokładnie przeczytaj swoją licencję, znaj swoje prawa i zaakceptuj życie we wspólnocie. Tylko nie oczekuj, że zostaniesz na zawsze – ani że wynajmujący naprawi grzyby.