Würden Sie in einem stillgelegten Pflegeheim, Pub oder einer Bank leben, wenn es bedeutete, deutlich weniger Miete zu zahlen? Während die Lebenshaltungskosten unaufhaltsam steigen, werden immer mehr Menschen zu Eigentumsbewahrern – sie besetzen leerstehende Gebäude, um Hausbesetzer, Vandalen und allgemeinen Verfall fernzuhalten, im Austausch für 30-50% Rabatt auf die Miete.

Katrina, 29, eine Postgraduiertenstudentin, hat die letzten 10 Monate in einem edwardianischen Herrenhaus in Hampstead verbracht, das bis 2015 als Pflegeheim diente. Sie zahlt £580 pro Monat für ihr Zimmer – etwa £400 unter dem Londoner Durchschnitt – und teilt sich den Raum mit etwa 50 anderen Bewahrern. Das Herrenhaus hat prächtige Treppenhäuser, Kronleuchter und einen 1,7 Hektar großen Garten, aber auch Pilze an den Wänden und bröckelndes Balkongeländer. „Es ist irgendwo zwischen Wohnheim, Wohnblock und schickem Hausbesetzerdomizil“, sagt sie.

Aber Bewahrer haben weniger Rechte als private Mieter. Sie haben eine „Nutzungserlaubnis“ statt eines Mietvertrags, was bedeutet, dass Kautionen nicht geschützt sind, Reparaturen nicht garantiert sind und Vermieter jederzeit vorbeischauen können. Eine Räumung kann mit nur 28 Tagen Kündigungsfrist erfolgen. Katrina gibt zu, dass die Regelung prekär ist – das Gebäude wurde von einem Bauträger gekauft, der es in Wohnungen umwandeln will –, aber sagt: „Wenn jemand das nicht mag, ist es nichts für ihn.“

David Hale, 32, ist seit fast einem Jahrzehnt Bewahrer und lebt jetzt mit seiner Frau in einer ehemaligen Grundschule in Brixton. Sie zahlen £1.500 pro Monat für einen „riesigen“ Raum – sparen etwa £1.000 im Vergleich zu ähnlichen privaten Mietobjekten. Aber sie sparen, um ein Haus zu kaufen: „Wir würden nicht ewig Toiletten und Badezimmer teilen wollen.“

Die Property Guardian Providers Association (PGPA) schätzt, dass es in Großbritannien 10.000 bis 15.000 Bewahrer gibt, hauptsächlich im Alter von 20-35, und sagt, dass die Bewerbungen sprunghaft angestiegen sind, da die Mieten steigen. Sie argumentieren, dass die Bewahrung hilft, die Wohnungskrise zu lindern, indem sie leerstehende Gebäude nutzt – über eine Million Häuser und zig Millionen Quadratmeter Nichtwohnimmobilien stehen leer. Aber die Wohnungsbaugesellschaft Shelter kontert, dass es zeigt, dass Menschen gezwungen werden, „immer weiter wegzuziehen, nur um ein Dach über dem Kopf zu haben.“ Geschäftsführerin Sarah Elliott sagt: „Für die meisten ist das keine gute Alternative zu einem bezahlbaren, stabilen Zuhause.“

Tipps für angehende Bewahrer: Seien Sie flexibel, wählen Sie ein etabliertes Unternehmen, lesen Sie Ihre Nutzungserlaubnis sorgfältig, kennen Sie Ihre Rechte und umarmen Sie das Gemeinschaftsleben. Erwarten Sie nur nicht, für immer zu bleiben – oder einen Vermieter zu haben, der die Pilze beseitigt.