WASHINGTON – Während Unternehmen Pläne für orbitale Rechenzentrums-Konstellationen in der Größe eines kleinen Mondes skizzieren, haben Experten höflich angemerkt, dass man sich vielleicht erstmal darauf einigen sollte, auf welcher Straßenseite man fährt, bevor man den niedrigen Erdorbit in den schlechtesten Parkplatz der Galaxie verwandelt.

Während einer vom Secure World Foundation am 29. Juli veranstalteten Diskussionsrunde stellten Regierungs- und Industriebeamte fest, dass der Einsatz von Zehntausenden bis zu einer Million Satelliten eine grundlegende Koordination erfordert – wie zum Beispiel, nicht mit 27.000 km/h ineinander zu krachen.

Ezra Feilden, Mitbegründer und CTO von Starcloud (das Pläne für eine 88.000-Satelliten-Konstellation eingereicht hat), verwies auf SpaceX‘ Starlink als Vorbild. „Sie operieren praktisch ohne größere Sicherheitsprobleme“, sagte er und nannte Starlink ein gutes Beispiel für Kollisionsvermeidung und End-of-Life-Verfahren. Natürlich hat Starlink nur etwa 10.000 betriebsfähige Satelliten – bloß 1 % der von SpaceX vorgeschlagenen orbitalen Rechenzentrumsflotte. Dieser Sprung könnte ein überschaubares Verkehrsproblem in eine Demolition Derby verwandeln.

„Bei den aktuellen Konstellationen gibt es Hunderttausende von Manövern pro Jahr“, sagte Ron Birk von The Aerospace Corp. „Bei bis zu einer Million Raumfahrzeugen könnten das eher eine halbe Milliarde Manöver sein.“ Das ist eine Menge kosmisches Parallelparken.

Feilden argumentierte, dass Kollisionsrisiken nicht quadratisch skalieren sollten, wenn Satelliten in nicht kreuzenden Dämmerungs-Sonnen-synchronen Umlaufbahnen geparkt werden. „Ich denke, wir sollten es wie den geostationären Orbit behandeln“, sagte er, „was einen anderen Rahmen erfordert.“ Aber es gibt einen Haken: All diese Satelliten müssen in die gleiche Richtung umlaufen. „Wenn wir uns alle für die eine oder andere entscheiden, fließt der Verkehr zusammen“, erklärte er. „Sonst ist es eine Autobahn, ohne zu entscheiden, auf welcher Seite man fährt – mit enormen Frontalzusammenstoß-Risiken.“

Jeff O‘Neil von Planet verglich die Situation mit der Entwicklung der globalen Flugsicherung und schlug vor, dass das TraCSS-System des Handelsministeriums ähnliche Standards setzen könnte. Matias Cava vom Office of Space Commerce wies auf ihr neues Space Commerce Certification-System hin – derzeit freiwillig – und forderte die Betreiber auf, nicht auf staatliche Vorschriften zu warten. „Überlegt, wie ihr wollt, dass eure Konkurrenten im Weltraum handeln“, sagte er.

Feilden fasste zusammen: „Heute müssen wir entscheiden, auf welcher Straßenseite wir fahren werden.“ Am besten, bevor jemand einen Satelliten baut, der an der Decke fahren will.