वाशिंगटन - जैसे-जैसे कंपनियाँ छोटे चाँद के आकार के ऑर्बिटल डेटा सेंटर समूहों की योजना बना रही हैं, विशेषज्ञों ने विनम्रतापूर्वक सुझाव दिया है कि शायद सभी को यह तय कर लेना चाहिए कि निचली पृथ्वी कक्षा को आकाशगंगा के सबसे खराब पार्किंग स्थल में बदलने से पहले सड़क के किस तरफ गाड़ी चलानी है।

29 जुलाई को सिक्योर वर्ल्ड फाउंडेशन द्वारा आयोजित एक पैनल के दौरान, सरकारी और उद्योग अधिकारियों ने कहा कि दसियों हज़ार से एक लाख उपग्रहों को तैनात करने के लिए कुछ बुनियादी समन्वय की आवश्यकता है - जैसे कि, 17,000 मील प्रति घंटे की गति से एक-दूसरे से न टकराना।

स्टारक्लाउड (जिसने 88,000 उपग्रहों के समूह की योजना दाखिल की है) के सह-संस्थापक और सीटीओ एजरा फील्डन ने स्पेसएक्स के स्टारलिंक को एक आदर्श मॉडल बताया। "वे बिना किसी बड़ी सुरक्षा समस्या के काम कर रहे हैं," उन्होंने कहा, और स्टारलिंक को टकराव से बचने और जीवन-अंत प्रक्रियाओं के लिए एक अच्छा उदाहरण बताया। बेशक, स्टारलिंक के पास केवल लगभग 10,000 परिचालन उपग्रह हैं - स्पेसएक्स के प्रस्तावित ऑर्बिटल डेटा सेंटर बेड़े का मात्र 1%। यह छलांग एक प्रबंधनीय ट्रैफिक समस्या को एक डिमोलिशन डर्बी में बदल सकती है।

"वर्तमान समूहों में, सालाना सैकड़ों हज़ारों पैंतरे होते हैं," द एयरोस्पेस कॉर्प के रॉन बिर्क ने कहा। "एक लाख अंतरिक्ष यान के साथ, यह लगभग आधा अरब पैंतरे हो सकते हैं।" यह बहुत सारी ब्रह्मांडीय समानांतर पार्किंग है।

फील्डन ने तर्क दिया कि यदि उपग्रहों को गैर-प्रतिच्छेदी भोर-संध्या सूर्य-तुल्यकालिक कक्षाओं में पार्क किया जाए तो टकराव के जोखिम द्विघात रूप से नहीं बढ़ने चाहिए। "मुझे लगता है कि हमें इसे भू-स्थिर कक्षा की तरह मानना चाहिए," उन्होंने कहा, "जिसके लिए एक अलग ढाँचे की आवश्यकता है।" लेकिन एक अड़चन है: उन सभी उपग्रहों को एक ही दिशा में परिक्रमा करनी होगी। "यदि हम सभी एक या दूसरे को चुनते हैं, तो ट्रैफिक एक साथ बहता है," उन्होंने समझाया। "अन्यथा, यह एक राजमार्ग है जिसमें यह तय नहीं है कि सड़क के किस तरफ ट्रैफिक जाएगा - जिसमें भारी आमने-सामने टकराव का जोखिम है।"

प्लैनेट के जेफ ओ'नील ने इस स्थिति की तुलना वैश्विक वायु यातायात नियंत्रण के विकास से की, और सुझाव दिया कि वाणिज्य विभाग की TraCSS प्रणाली समान मानक स्थापित कर सकती है। ऑफिस ऑफ स्पेस कॉमर्स के माटियास कावा ने अपनी नई स्पेस कॉमर्स सर्टिफिकेशन प्रणाली - वर्तमान में स्वैच्छिक - पर ध्यान दिया और ऑपरेटरों से सरकारी आदेशों की प्रतीक्षा न करने का आग्रह किया। "सोचें कि आप चाहेंगे कि आपके प्रतिस्पर्धी अंतरिक्ष में कैसे कार्य करें," उन्होंने कहा।

फील्डन ने इसे संक्षेप में कहा: "आज, हमें यह तय करने की आवश्यकता है कि हम सड़क के किस तरफ गाड़ी चलाने जा रहे हैं।" अधिमानतः इससे पहले कि कोई ऐसा उपग्रह बनाए जो छत पर गाड़ी चलाना चाहता हो।