WASHINGTON – Medan företag skissar på planer för orbitala datacenterkonstellationer stora som en liten måne, har experter artigt föreslagit att kanske alla borde komma överens om vilken sida av vägen man ska köra på innan låg omloppsbana förvandlas till galaxens värsta parkeringsplats.

Under en panel den 29 juli arrangerad av Secure World Foundation noterade regerings- och industritjänstemän att utplacering av tiotusentals till en miljon satelliter kräver en del grundläggande samordning – som att till exempel inte krocka med varandra i 27 000 kilometer i timmen.

Ezra Feilden, medgrundare och CTO för Starcloud (som har lämnat in planer för en konstellation på 88 000 satelliter), pekade på SpaceX:s Starlink som en förebild. ”De opererar i princip utan några större säkerhetsproblem”, sa han och kallade Starlink ett bra exempel för undvikande av kollisioner och rutiner vid livslut. Starlink har förstås bara omkring 10 000 operativa satelliter – ynka 1 % av SpaceX:s föreslagna orbitala datacenterflotta. Det hoppet skulle kunna förvandla ett hanterbart trafikproblem till ett demolitionsderby.

”I de nuvarande konstellationerna görs hundratusentals manövrar årligen”, sa Ron Birk från The Aerospace Corp. ”Med upp till en miljon rymdfarkoster kan det bli mer som en halv miljard manövrar.” Det är en hel del kosmisk parallellparkering.

Feilden argumenterade att kollisionsrisker inte borde skalas kvadratiskt om satelliter placeras i icke-korsande grynings-skymnings-synkrona banor. ”Jag tycker vi ska behandla det som geostationär omloppsbana”, sa han, ”vilket kräver ett annat ramverk.” Men det finns en hake: alla dessa satelliter måste gå i samma riktning. ”Om vi alla väljer bara den ena eller den andra, flyter trafiken tillsammans”, förklarade han. ”Annars är det en motorväg utan att bestämma vilken sida av vägen trafiken går på – med enorma risker för frontalkollisioner.”

Jeff O'Neil från Planet jämförde situationen med utvecklingen av global flygledning och föreslog att handelsdepartementets TraCSS-system skulle kunna sätta liknande standarder. Matias Cava från Office of Space Commerce noterade deras nya Space Commerce Certification-system – för närvarande frivilligt – och uppmanade operatörer att inte vänta på statliga mandat. ”Tänk på hur du skulle vilja att dina konkurrenter agerar i rymden”, sa han.

Feilden sammanfattade: ”Idag måste vi bestämma vilken sida av vägen vi ska köra på.” Helst innan någon bygger en satellit som vill köra i taket.