WASHINGTON - Mentre le aziende abbozzano piani per costellazioni di data center orbitali grandi come una piccola luna, gli esperti hanno educatamente suggerito che forse tutti dovrebbero mettersi d'accordo su quale lato della strada guidare prima di trasformare l'orbita terrestre bassa nel peggior parcheggio della galassia.

Durante un panel del 29 luglio ospitato dalla Secure World Foundation, funzionari governativi e industriali hanno notato che schierare decine di migliaia fino a un milione di satelliti richiede un po' di coordinamento di base - come, per esempio, non schiantarsi l'uno contro l'altro a 27.000 chilometri orari.

Ezra Feilden, co-fondatore e CTO di Starcloud (che ha presentato piani per una costellazione di 88.000 satelliti), ha indicato lo Starlink di SpaceX come modello. "Stanno operando essenzialmente senza grossi problemi di sicurezza", ha detto, definendo Starlink un buon esempio per l'evitamento di collisioni e le procedure di fine vita. Certo, Starlink ha solo circa 10.000 satelliti operativi - un misero 1% della flotta di data center orbitali proposta da SpaceX. Quel salto potrebbe trasformare un problema di traffico gestibile in un derby di demolizione.

"Nelle costellazioni attuali, ci sono centinaia di migliaia di manovre all'anno", ha detto Ron Birk di The Aerospace Corp. "Con fino a un milione di veicoli spaziali, potrebbero essere circa mezzo miliardo di manovre." Un sacco di parcheggio cosmico parallelo.

Feilden ha sostenuto che i rischi di collisione non dovrebbero scalare quadraticamente se i satelliti sono parcheggiati in orbite eliosincrone non intersecanti alba-tramonto. "Penso che dovremmo trattarlo come l'orbita geostazionaria", ha detto, "che richiede un quadro diverso." Ma c'è un problema: tutti quei satelliti devono orbitare nella stessa direzione. "Se scegliamo tutti solo l'una o l'altra, il traffico scorre insieme", ha spiegato. "Altrimenti, è un'autostrada senza decidere su quale lato della strada va il traffico - con enormi rischi di collisione frontale."

Jeff O'Neil di Planet ha paragonato la situazione allo sviluppo del controllo del traffico aereo globale, suggerendo che il sistema TraCSS del Dipartimento del Commercio potrebbe stabilire standard simili. Matias Cava dell'Office of Space Commerce ha notato il loro nuovo sistema Space Commerce Certification - attualmente volontario - e ha esortato gli operatori a non aspettare i mandati governativi. "Pensate a come vorreste che i vostri concorrenti agissero nello spazio", ha detto.

Feilden ha riassunto: "Oggi dobbiamo decidere su quale lato della strada guideremo." Preferibilmente prima che qualcuno costruisca un satellite che vuole guidare sul soffitto.