WASHINGTON - Enquanto empresas esboçam planos para constelações de data centers orbitais do tamanho de uma pequena lua, especialistas sugeriram educadamente que talvez todos devessem concordar em que lado da estrada dirigir antes de transformar a órbita baixa da Terra no pior estacionamento da galáxia.

Durante um painel em 29 de julho organizado pela Secure World Foundation, autoridades governamentais e da indústria notaram que implantar dezenas de milhares a um milhão de satélites requer alguma coordenação básica - como, por exemplo, não colidir uns com os outros a 27.000 km/h.

Ezra Feilden, cofundador e CTO da Starcloud (que protocolou planos para uma constelação de 88.000 satélites), apontou o Starlink da SpaceX como modelo. "Eles operam essencialmente sem grandes problemas de segurança", disse ele, chamando o Starlink de bom exemplo para prevenção de conjunções e procedimentos de fim de vida. Claro, o Starlink tem apenas cerca de 10.000 satélites operacionais - meros 1% da frota proposta de data center orbital da SpaceX. Esse salto pode transformar um problema de tráfego administrável em um derby de demolição.

"Nas constelações atuais, há centenas de milhares de manobras anualmente", disse Ron Birk, da The Aerospace Corp. "Com até um milhão de naves espaciais, isso poderia ser algo como meio bilhão de manobras." Isso é um monte de estacionamento paralelo cósmico.

Feilden argumentou que os riscos de colisão não devem escalar quadraticamente se os satélites forem estacionados em órbitas heliossíncronas crepusculares que não se cruzam. "Acho que devemos tratar isso como órbita geoestacionária", disse ele, "que requer uma estrutura diferente." Mas há um problema: todos esses satélites precisam orbitar na mesma direção. "Se todos escolhermos apenas um ou outro, o tráfego flui junto", explicou. "Caso contrário, é uma rodovia sem decidir de que lado da estrada o tráfego vai - com enormes riscos de colisão frontal."

Jeff O'Neil, da Planet, comparou a situação ao desenvolvimento do controle de tráfego aéreo global, sugerindo que o sistema TraCSS do Departamento de Comércio poderia estabelecer padrões semelhantes. Matias Cava, do Escritório de Comércio Espacial, observou seu novo sistema de Certificação de Comércio Espacial - atualmente voluntário - e instou os operadores a não esperar por mandatos governamentais. "Pense em como você gostaria que seus concorrentes agissem no espaço", disse ele.

Feilden resumiu: "Hoje, precisamos decidir de que lado da estrada vamos dirigir." De preferência antes que alguém construa um satélite que queira dirigir no teto.