O chefe da Thames Water, Chris Weston, declarou que as metas da empresa para coisas como vazamentos 'não são realistas' - uma afirmação que poderia ter mais peso se a empresa já não tivesse demonstrado um realismo tão notável ao vazar 570 milhões de litros de água tratada todos os dias.

A Thames Water, que atende 16 milhões de clientes em Londres e partes do sul da Inglaterra, tem sido criticada por descargas de esgoto e vazamentos, e foi multada em recordes £122,7 milhões pela reguladora Ofwat no ano passado, principalmente por violar regras de descarga de esgoto. Em entrevista ao podcast Big Boss Interview da BBC, Weston disse que a empresa trata 4,3 bilhões de litros de resíduos diariamente e tem sucesso '99,5% das vezes', mas admitiu: 'Queremos fazer melhor quando se trata de poluições.' No entanto, ele acrescentou que as metas de vazamento estão 'tão além do que somos capazes de fazer, acho que qualquer um seria capaz de fazer, por mais dinheiro que investisse, que não será alcançável.' A chance de atingir poluição zero, disse ele, era 'muito, muito pequena.'

A Ofwat respondeu com o tipo de eufemismo seco que os reguladores dominam: 'Com cerca de um quinto da água fornecida ainda perdida por vazamento, as empresas devem cumprir os compromissos que foram financiadas para alcançar.' A Agência Ambiental interveio dizendo que 'espera que a Thames Water cumpra a lei', enquanto o CEO da River Action, James Wallace, foi menos diplomático, chamando as táticas da Thames de 'opacidade e evasão' e apontando a pura audácia de dizer ao público para economizar água enquanto a empresa vaza 570 milhões de litros por dia.

A Thames está afogada em bilhões de libras em dívidas há anos e enfrenta possível nacionalização temporária por meio de um regime de administração especial. Weston se opõe a isso, alertando que os contribuintes podem acabar pagando a conta, e em vez disso apoia um acordo de resgate dos credores que cancelaria cerca de £9 bilhões em dívidas, injetaria novos investimentos e daria ao governo uma 'golden share' com poder de veto sobre decisões importantes.

Enquanto isso, o próprio salário de Weston subiu 14% para £1,163 milhões no ano até março, enquanto outros diretores embolsaram £4,1 milhões em bônus - tudo enquanto a empresa alerta que pode ficar sem dinheiro até novembro. Weston defendeu o salário como necessário para 'atrair e reter talentos', porque nada diz talento como supervisionar uma empresa que vaza água suficiente para encher uma piscina a cada 10 segundos. Ele também reconheceu a raiva pública, mas disse que às vezes vai longe demais, observando que os funcionários enfrentam agressões físicas e abusos verbais. 'Nada disso é aceitável', disse ele, presumivelmente enquanto estava em uma poça.

A entrevista foi ao ar durante uma semana em que mais da metade da Inglaterra e todo o País de Gales foram declarados em seca. Weston admitiu que o Reino Unido tem sido 'complacente' com a água e pediu mais reservatórios, porque quando você já está vazando bilhões de litros, a solução óbvia é armazenar mais água para poder vazar ainda mais.