El jefe de Thames Water, Chris Weston, ha declarado que los objetivos de la empresa en materia de fugas 'no son realistas', una declaración que podría tener más peso si la empresa no hubiera demostrado ya un realismo tan notable al perder 570 millones de litros de agua tratada cada día.

Thames Water, que presta servicio a 16 millones de clientes en Londres y partes del sur de Inglaterra, ha sido criticada por vertidos de aguas residuales y fugas, y fue multada con un récord de 122,7 millones de libras por el regulador Ofwat el año pasado, principalmente por infringir las normas de vertidos de aguas residuales. Hablando en el podcast Big Boss Interview de la BBC, Weston dijo que la empresa trata 4.300 millones de litros de residuos al día y tiene éxito 'el 99,5% de las veces', pero admitió: 'Queremos hacerlo mejor en lo que respecta a la contaminación'. Sin embargo, añadió que los objetivos sobre fugas están 'tan por encima de lo que somos capaces de hacer, creo que cualquiera sería capaz de hacer, por mucho dinero que se invirtiera, que no va a ser alcanzable'. La posibilidad de alcanzar la contaminación cero, dijo, era 'muy, muy remota'.

Ofwat respondió con el tipo de subestimación seca en que se especializan los reguladores: 'Con alrededor de una quinta parte del agua suministrada aún perdida por fugas, las empresas deben cumplir los compromisos que se han financiado para alcanzar'. La Agencia de Medio Ambiente intervino diciendo que 'espera que Thames Water cumpla la ley', mientras que el director ejecutivo de River Action, James Wallace, fue menos diplomático, calificando las tácticas de Thames de 'opacidad y desviación' y señalando la pura desfachatez de decir al público que ahorre agua mientras la empresa pierde 570 millones de litros al día.

Thames lleva años ahogada en miles de millones de libras de deuda y se enfrenta a una posible nacionalización temporal a través de un régimen de administración especial. Weston se opone a ello, advirtiendo de que los contribuyentes podrían acabar pagando la factura, y en su lugar respalda un acuerdo de rescate de los acreedores que cancelaría unos 9.000 millones de libras de deuda, inyectaría nueva inversión y daría al gobierno una 'acción de oro' con poder de veto sobre las decisiones importantes.

Mientras tanto, el salario de Weston aumentó un 14% hasta 1,163 millones de libras en el año hasta marzo, mientras que otros directores se embolsaron 4,1 millones de libras en bonificaciones, todo ello mientras la empresa advierte de que podría quedarse sin dinero en noviembre. Weston defendió el salario como necesario para 'atraer y retener talento', porque nada dice talento como supervisar una empresa que pierde suficiente agua para llenar una piscina cada 10 segundos. También reconoció la ira pública, pero dijo que a veces va demasiado lejos, señalando que el personal sufre agresiones físicas y abusos verbales. 'Nada de eso es aceptable', dijo, presumiblemente de pie en un charco.

La entrevista se emitió durante una semana en la que más de la mitad de Inglaterra y todo Gales fueron declarados en sequía. Weston admitió que el Reino Unido ha sido 'complaciente' con el agua y pidió más embalses, porque cuando ya estás perdiendo miles de millones de litros, la solución obvia es almacenar más agua para poder perder aún más.