Thames-Wasser-Chef sagt Leckage-Ziele „nicht realistisch“ und bietet an, stattdessen realistischer zu lecken

Der Chef von Thames Water, Chris Weston, hat erklärt, dass die Ziele des Unternehmens in Bezug auf Leckagen „nicht realistisch“ seien – eine Aussage, die mehr Gewicht hätte, wenn das Unternehmen nicht bereits eine so bemerkenswerte Realitätsnähe beim täglichen Verlust von 570 Millionen Litern aufbereiteten Wassers bewiesen hätte.

Thames Water, das 16 Millionen Kunden in London und Teilen Südenglands versorgt, steht wegen Abwassereinleitungen und Leckagen in der Kritik und wurde letztes Jahr von der Regulierungsbehörde Ofwat mit einer Rekordstrafe von 122,7 Millionen Pfund belegt, hauptsächlich wegen Verstößen gegen Abwassereinleitungsregeln. Im Interview mit dem BBC-Podcast „Big Boss Interview“ sagte Weston, das Unternehmen behandele täglich 4,3 Milliarden Liter Abwasser und sei zu 99,5 % erfolgreich, räumte aber ein: „Wir wollen besser werden, wenn es um Verschmutzungen geht.“ Allerdings fügte er hinzu, dass die Ziele für Leckagen „so weit über dem liegen, was wir leisten können, ich denke, was jeder leisten könnte, egal wie viel Geld man investiert, dass sie nicht erreichbar sind.“ Die Chance, Null Verschmutzung zu erreichen, sei „sehr, sehr gering.“

Ofwat antwortete mit der Art trockener Untertreibung, auf die Regulierungsbehörden spezialisiert sind: „Da immer noch etwa ein Fünftel des ins Netz eingespeisten Wassers durch Leckagen verloren geht, müssen die Unternehmen die Verpflichtungen erfüllen, für deren Erreichung sie finanziert wurden.“ Die Umweltbehörde schloss sich an und erklärte, sie „erwarte von Thames Water, dass es sich an das Gesetz hält“, während River-Action-CEO James Wallace weniger diplomatisch war, Thames‘ Taktiken als „Opazität und Ablenkung“ bezeichnete und auf die schiere Dreistigkeit hinwies, die Öffentlichkeit zum Wassersparen aufzufordern, während das Unternehmen täglich 570 Millionen Liter verliert.

Thames steckt seit Jahren in Milliarden Schulden und droht eine mögliche vorübergehende Verstaatlichung durch ein Sonderverwaltungsregime. Weston lehnt das ab und warnt, dass die Steuerzahler am Ende die Rechnung bezahlen könnten, und befürwortet stattdessen einen Rettungsplan der Gläubiger, der etwa 9 Milliarden Pfund Schulden abschreiben, neue Investitionen bringen und der Regierung eine „goldene Aktie“ mit Vetorecht bei wichtigen Entscheidungen geben würde.

Unterdessen stieg Westons eigenes Gehalt um 14 % auf 1,163 Millionen Pfund im Jahr bis März, während andere Direktoren 4,1 Millionen Pfund an Boni einsteckten – alles während das Unternehmen warnt, dass ihm bis November das Geld ausgehen könnte. Weston verteidigte die Bezahlung als notwendig, um „Talente anzuziehen und zu halten“, denn nichts sagt Talent wie die Leitung eines Unternehmens, das genug Wasser verliert, um alle 10 Sekunden einen Swimmingpool zu füllen. Er räumte auch die öffentliche Wut ein, sagte aber, sie gehe manchmal zu weit, und wies darauf hin, dass Mitarbeiter körperlichen Angriffen und verbalem Missbrauch ausgesetzt seien. „Nichts davon ist akzeptabel“, sagte er, vermutlich während er in einer Pfütze stand.

Das Interview wurde in einer Woche ausgestrahlt, in der mehr als die Hälfte Englands und ganz Wales als Dürregebiet ausgewiesen wurden. Weston räumte ein, dass Großbritannien beim Wasser „selbstgefällig“ gewesen sei, und forderte mehr Stauseen, denn wenn man bereits Milliarden Liter verliert, liegt die naheliegende Lösung darin, mehr Wasser zu speichern, damit man noch mehr verlieren kann.