Le patron de Thames Water, Chris Weston, a déclaré que les objectifs de l'entreprise en matière de fuites ne sont « pas réalistes » – une déclaration qui aurait plus de poids si l'entreprise n'avait pas déjà démontré un tel réalisme remarquable en fuyant 570 millions de litres d'eau traitée chaque jour.

Thames Water, qui dessert 16 millions de clients à Londres et dans le sud de l'Angleterre, a été critiquée pour ses rejets d'eaux usées et ses fuites, et a été condamnée à une amende record de 122,7 millions de livres sterling par le régulateur Ofwat l'année dernière, principalement pour avoir enfreint les règles de déversement d'eaux usées. S'exprimant dans le podcast Big Boss Interview de la BBC, Weston a déclaré que l'entreprise traite 4,3 milliards de litres de déchets par jour et réussit « 99,5 % du temps », mais a admis : « Nous voulons faire mieux en matière de pollutions. » Cependant, il a ajouté que les objectifs de fuites sont « tellement au-delà de ce que nous sommes capables de faire, je pense que quiconque serait capable de faire, peu importe combien d'argent vous investissez, que ce ne sera pas réalisable. » La probabilité d'atteindre zéro pollution, a-t-il dit, était « très, très mince. »

Ofwat a répondu avec le genre de litote sèche dont les régulateurs ont le secret : « Avec environ un cinquième de l'eau mise en distribution encore perdue par fuite, les entreprises doivent tenir les engagements qu'elles ont été financées pour atteindre. » L'Agence de l'environnement a renchéri en disant qu'elle « attend de Thames Water qu'elle se conforme à la loi », tandis que le PDG de River Action, James Wallace, a été moins diplomatique, qualifiant les tactiques de Thames d'« opacité et de déviation » et soulignant le culot pur et simple de dire au public d'économiser l'eau alors que l'entreprise fuit 570 millions de litres par jour.

Thames est noyée sous des milliards de livres de dettes depuis des années et fait face à une possible nationalisation temporaire via un régime d'administration spéciale. Weston s'y oppose, avertissant que les contribuables pourraient finir par payer la facture, et soutient plutôt un plan de sauvetage des créanciers qui effacerait environ 9 milliards de livres de dettes, injecterait de nouveaux investissements, et donnerait au gouvernement une « action dorée » avec droit de veto sur les décisions majeures.

Pendant ce temps, le salaire de Weston a augmenté de 14 % pour atteindre 1,163 million de livres sterling au cours de l'année jusqu'en mars, tandis que d'autres administrateurs ont empoché 4,1 millions de livres de bonus – tout cela alors que l'entreprise prévient qu'elle pourrait manquer d'argent d'ici novembre. Weston a défendu cette rémunération comme nécessaire pour « attirer et retenir les talents », car rien ne dit talent comme superviser une entreprise qui fuit assez d'eau pour remplir une piscine toutes les 10 secondes. Il a également reconnu la colère du public mais a déclaré qu'elle va parfois trop loin, notant que le personnel subit des agressions physiques et des insultes verbales. « Rien de tout cela n'est acceptable », a-t-il déclaré, probablement debout dans une flaque d'eau.

L'interview a été diffusée au cours d'une semaine où plus de la moitié de l'Angleterre et tout le Pays de Galles ont été déclarés en sécheresse. Weston a admis que le Royaume-Uni a été « complaisant » en matière d'eau et a appelé à plus de réservoirs, car quand on fuit déjà des milliards de litres, la solution évidente est de stocker plus d'eau pour pouvoir en fuir encore plus.