Directorul Thames Water, Chris Weston, a declarat că țintele companiei pentru lucruri precum scurgerile 'nu sunt realiste' - o afirmație care ar putea avea mai multă greutate dacă compania nu ar fi demonstrat deja un realism atât de remarcabil în a scurge efectiv 570 de milioane de litri de apă tratată în fiecare zi.

Thames Water, care deservește 16 milioane de clienți în Londra și părți din sudul Angliei, a fost criticată pentru deversări de canalizare și scurgeri și a fost amendată cu un record de 122,7 milioane de lire sterline de către regulatorul Ofwat anul trecut, în principal pentru încălcarea regulilor privind deversările de canalizare. Vorbind la podcastul BBC Big Boss Interview, Weston a spus că compania tratează 4,3 miliarde de litri de deșeuri zilnic și reușește '99,5% din timp', dar a recunoscut: 'Vrem să facem mai bine când vine vorba de poluări.' Cu toate acestea, el a adăugat că țintele privind scurgerile sunt 'atât de mult peste ceea ce suntem capabili să facem, cred că oricine ar fi capabil să facă, indiferent câți bani ai investi, încât nu va fi realizabil.' Șansa de a ajunge la poluare zero, a spus el, era 'foarte, foarte mică.'

Ofwat a răspuns cu genul de subestimare sec de care regulatorii sunt specialiști: 'Cu aproximativ o cincime din apa introdusă în rețea încă pierdută prin scurgeri, companiile trebuie să livreze angajamentele pe care au fost finanțate să le realizeze.' Agenția pentru Mediu a intervenit că 'se așteaptă ca Thames Water să respecte legea', în timp ce CEO-ul River Action, James Wallace, a fost mai puțin diplomatic, numind tacticile Thames 'opacitate și diversiune' și subliniind tupeul pur de a spune publicului să economisească apa în timp ce compania scurge 570 de milioane de litri pe zi.

Thames se îneacă în miliarde de lire sterline de datorii de ani de zile și se confruntă cu o posibilă naționalizare temporară printr-un regim special de administrare. Weston se opune acestui lucru, avertizând că contribuabilii ar putea ajunge să plătească factura și, în schimb, susține o înțelegere de salvare din partea creditorilor care ar șterge aproximativ 9 miliarde de lire sterline din datorii, ar injecta noi investiții și ar oferi guvernului o 'acțiune de aur' cu drept de veto asupra deciziilor majore.

Între timp, propriul salariu al lui Weston a crescut cu 14%, la 1,163 milioane de lire sterline în anul până în martie, în timp ce alți directori au încasat 4,1 milioane de lire sterline în bonusuri - totul în timp ce compania avertizează că ar putea rămâne fără bani până în noiembrie. Weston a apărat salariul ca fiind necesar pentru a 'atrage și reține talentele', pentru că nimic nu spune talent ca a supraveghea o companie care scurge suficientă apă pentru a umple o piscină la fiecare 10 secunde. El a recunoscut, de asemenea, furia publicului, dar a spus că uneori merge prea departe, menționând că angajații se confruntă cu agresiuni fizice și abuzuri verbale. 'Nimic din toate astea nu este acceptabil', a spus el, probabil în timp ce stătea într-o baltă.

Interviul a fost difuzat în timpul unei săptămâni în care mai mult de jumătate din Anglia și toată Țara Galilor au fost declarate în secetă. Weston a admis că Marea Britanie a fost 'complacută' în privința apei și a cerut mai multe rezervoare, pentru că atunci când deja scurgi miliarde de litri, soluția evidentă este să stochezi mai multă apă pentru a putea scurge și mai mult.