أعلن كريس ويستون، رئيس شركة تيمز ووتر، أن أهداف الشركة فيما يتعلق بالتسريبات "غير واقعية" - وهو تصريح قد يكون له وزن أكبر لو لم تكن الشركة قد أظهرت بالفعل مثل هذه الواقعية المذهلة في تسريب 570 مليون لتر من المياه المعالجة يوميًا.

تيمز ووتر، التي تخدم 16 مليون عميل في لندن وأجزاء من جنوب إنجلترا، تعرضت لانتقادات بسبب تصريفات الصرف الصحي والتسريبات، وغرّمها المنظم أوفوات بمبلغ قياسي قدره 122.7 مليون جنيه إسترليني العام الماضي، معظمه لانتهاك قواعد انسكاب الصرف الصحي. في حديثه إلى بودكاست مقابلة كبار المديرين التنفيذيين في بي بي سي، قال ويستون إن الشركة تعالج 4.3 مليار لتر من النفايات يوميًا وتنجح "99.5% من الوقت"، لكنه اعترف: "نريد أن نكون أفضل عندما يتعلق الأمر بالتلوث." ومع ذلك، أضاف أن أهداف التسرب "تتجاوز بكثير ما نحن قادرون على فعله، وأعتقد أن أي شخص سيكون قادرًا على فعله، بغض النظر عن مقدار الأموال التي استثمرتها، لدرجة أنها لن تكون قابلة للتحقيق." وقال إن فرصة الوصول إلى التلوث الصفري "ضئيلة جدًا جدًا."

رد أوفوات بنوع من التحفظ الجاف الذي يتقنه المنظمون: "مع فقدان حوالي خمس المياه الموردة بسبب التسرب، يجب على الشركات الوفاء بالتزاماتها التي تم تمويلها لتحقيقها." وتدخلت وكالة البيئة قائلة إنها "تتوقع من تيمز ووتر الامتثال للقانون"، بينما كان جيمس والاس، الرئيس التنفيذي لمنظمة ريفر أكشن، أقل دبلوماسية، واصفًا تكتيكات تيمز بأنها "غموض ومراوغة"، مشيرًا إلى الوقاحة المطلقة في مطالبة الجمهور بتوفير المياه بينما تسرب الشركة 570 مليون لتر يوميًا.

تيمز ووتر غارقة في مليارات الجنيهات من الديون لسنوات وتواجه تأميمًا مؤقتًا محتملاً عبر نظام إدارة خاص. يعارض ويستون ذلك، محذرًا من أن دافعي الضرائب قد يتحملون الفاتورة، وبدلاً من ذلك يدعم صفقة إنقاذ من الدائنين تشطب حوالي 9 مليارات جنيه من الديون، وتضخ استثمارات جديدة، وتمنح الحكومة "حصة ذهبية" مع صلاحيات نقض على القرارات الرئيسية.

في هذه الأثناء، ارتفع راتب ويستون بنسبة 14% إلى 1.163 مليون جنيه في العام حتى مارس، بينما حصل مديرون آخرون على 4.1 مليون جنيه كمكافآت - كل ذلك بينما تحذر الشركة من أنها قد تنفد أموالها بحلول نوفمبر. دافع ويستون عن الراتب باعتباره ضروريًا "لجذب المواهب والاحتفاظ بها"، لأنه لا شيء يقول الموهبة مثل الإشراف على شركة تسرب ما يكفي من المياه لملء حوض سباحة كل 10 ثوانٍ. كما اعترف بالغضب العام لكنه قال إنه يذهب أحيانًا بعيدًا جدًا، مشيرًا إلى أن الموظفين يواجهون اعتداءات جسدية وإساءة لفظية. "لا شيء من هذا مقبول"، قال، على الأرجح وهو يقف في بركة ماء.

بُثت المقابلة خلال أسبوع أُعلن فيه أن أكثر من نصف إنجلترا وويلز بأكملها في حالة جفاف. اعترف ويستون بأن المملكة المتحدة كانت "متراخية" بشأن المياه ودعا إلى المزيد من الخزانات، لأنه عندما تسرب بالفعل مليارات اللترات، فإن الحل الواضح هو تخزين المزيد من المياه حتى تتمكن من تسريب المزيد.