Глава Thames Water Крис Уэстон объявил, что цели компании по утечкам и прочему «нереалистичны» — заявление, которое могло бы иметь больший вес, если бы компания уже не продемонстрировала столь впечатляющий реализм, утекая 570 миллионов литров очищенной воды каждый божий день.

Thames Water, обслуживающая 16 миллионов клиентов в Лондоне и на юге Англии, критикуется за сброс сточных вод и утечки, а в прошлом году была оштрафована регулятором Ofwat на рекордные 122,7 млн фунтов, в основном за нарушение правил сброса нечистот. В интервью подкасту BBC Big Boss Interview Уэстон заявил, что компания ежедневно перерабатывает 4,3 миллиарда литров отходов и добивается успеха «в 99,5% случаев», но признал: «Мы хотим добиться лучших результатов в отношении загрязнений». Однако он добавил, что цели по утечкам «настолько превосходят наши возможности, я думаю, возможности любого, сколько бы денег ни вложили, что они недостижимы». Шансы достичь нулевого загрязнения, по его словам, «очень и очень малы».

Ofwat ответил с той сухой сдержанностью, которой славятся регуляторы: «Поскольку около пятой части воды, подаваемой в сеть, всё ещё теряется из-за утечек, компании должны выполнять обязательства, на которые они получили финансирование». Агентство по охране окружающей среды добавило, что «ожидает от Thames Water соблюдения закона», в то время как генеральный директор River Action Джеймс Уоллес был менее дипломатичен, назвав тактику Thames «непрозрачностью и уклонением» и указав на вопиющую наглость призывать общественность экономить воду, в то время как компания утекает 570 миллионов литров в день.

Thames уже много лет тонет в миллиардах фунтов долга и сталкивается с возможной временной национализацией через специальный режим администрации. Уэстон выступает против этого, предупреждая, что налогоплательщикам, возможно, придётся платить по счетам, и вместо этого поддерживает спасательную сделку с кредиторами, которая спишет около 9 млрд фунтов долга, обеспечит новые инвестиции и даст правительству «золотую акцию» с правом вето на ключевые решения.

Тем временем зарплата самого Уэстона выросла на 14% до 1,163 млн фунтов за год, закончившийся в марте, в то время как другие директора получили 4,1 млн фунтов бонусов — и всё это на фоне предупреждений компании о том, что у неё могут закончиться деньги к ноябрю. Уэстон защищал зарплату как необходимую для «привлечения и удержания талантов», потому что ничто так не говорит о таланте, как руководство компанией, которая утекает достаточно воды, чтобы заполнить бассейн каждые 10 секунд. Он также признал общественный гнев, но сказал, что иногда он заходит слишком далеко, отметив, что сотрудники сталкиваются с физическими нападениями и словесными оскорблениями. «Ничто из этого неприемлемо», — сказал он, предположительно стоя в луже.

Интервью вышло в эфир на неделе, когда более половины Англии и весь Уэльс были объявлены зоной засухи. Уэстон признал, что Великобритания была «самонадеянна» в отношении воды, и призвал к строительству новых водохранилищ, потому что, когда вы уже утекаете миллиарды литров, очевидное решение — запасать больше воды, чтобы утекать ещё больше.