WASHINGTON - Mientras las empresas esbozan planes para constelaciones de centros de datos orbitales del tamaño de una pequeña luna, los expertos han sugerido cortésmente que quizás todos deberían ponerse de acuerdo sobre qué lado de la carretera conducir antes de convertir la órbita terrestre baja en el peor estacionamiento de la galaxia.

Durante un panel del 29 de julio organizado por la Secure World Foundation, funcionarios gubernamentales y de la industria señalaron que desplegar decenas de miles a un millón de satélites requiere cierta coordinación básica, como, por ejemplo, no chocar entre sí a 27,000 kilómetros por hora.

Ezra Feilden, cofundador y CTO de Starcloud (que ha presentado planes para una constelación de 88,000 satélites), señaló a Starlink de SpaceX como modelo a seguir. "Están operando esencialmente sin ningún problema de seguridad importante", dijo, calificando a Starlink como un buen ejemplo para la prevención de colisiones y los procedimientos de fin de vida. Por supuesto, Starlink tiene solo unos 10,000 satélites operativos, un mero 1% de la flota propuesta de centro de datos orbital de SpaceX. Ese salto podría convertir un problema de tráfico manejable en una pista de autos chocones cósmica.

"En las constelaciones actuales, hay cientos de miles de maniobras anualmente", dijo Ron Birk de The Aerospace Corp. "Con hasta un millón de naves espaciales, eso podría ser más de quinientas millones de maniobras". Eso es mucho estacionamiento en paralelo cósmico.

Feilden argumentó que los riesgos de colisión no deberían escalar cuadráticamente si los satélites se estacionan en órbitas sincrónicas al sol de amanecer-atardecer que no se intersectan. "Creo que deberíamos tratarlo como la órbita geoestacionaria", dijo, "que requiere un marco diferente". Pero hay un problema: todos esos satélites necesitan orbitar en la misma dirección. "Si todos elegimos solo una u otra, el tráfico fluye junto", explicó. "De lo contrario, es una autopista sin decidir de qué lado de la carretera va el tráfico, con enormes riesgos de colisión frontal".

Jeff O'Neil de Planet comparó la situación con el desarrollo del control de tráfico aéreo global, sugiriendo que el sistema TraCSS del Departamento de Comercio podría establecer estándares similares. Matias Cava de la Oficina de Comercio Espacial señaló su nuevo sistema de Certificación de Comercio Espacial, actualmente voluntario, e instó a los operadores a no esperar mandatos gubernamentales. "Piensen en cómo les gustaría que actuaran sus competidores en el espacio", dijo.

Feilden lo resumió: "Hoy, necesitamos decidir de qué lado de la carretera vamos a conducir". Preferiblemente antes de que alguien construya un satélite que quiera conducir en el techo.