ウィスコンシン州元副知事のマンデラ・バーンズは、民主党知事予備選で撤退を表明した。木曜日に辞退を発表し、8月11日の選挙まで2週間を切る中、すでに混沌としたレースはさらに混乱に陥った。

バーンズはソーシャルメディアに投稿したビデオで、民主社会主義者のフランチェスカ・ホンが圧倒的なリードで急浮上しているという厄介な事実を挙げて発表した。「誰が我々の候補者になるかは非常に明確になった」と39歳のバーンズは述べたが、これは今年最も驚きのない政治的声明かもしれない。

マーケット法学部の世論調査では、ホンが38%の支持を得て、バーンズの16%を大きく引き離しており、特に若年層のリベラル派の支持を固めている。一方、予備選有権者の約3分の1は未決定のままで、おそらく何も告発されていない人を待っているのだろう。

バーンズの撤退直後、ミルウォーキー・ジャーナル・センチネル紙は、ウィスコンシン民主党や他の当局者に匿名で提出された不適切な行為の過去の疑惑について、候補者に質問を送ったと報じた。ジャーナル・センチネル紙によると、州党は2025年に、バーンズが党の地位を利用して「若い成人女性」との不適切な関係を追求したという主張を調査するために法律事務所を雇った。党内の内部審査と外部調査では、実行可能な証拠は見つからなかった。なぜなら、その主張は一言で言えば「匿名かつ非特定的」だったからだ。声明で党は「マンデラに対する不正行為や違法行為の申し立てはない」と主張した。技術的には真実だが、匿名のものを無視すればの話だ。

彼の離脱は、2020年の選挙以来、選挙管理をめぐる全国的な論争の中心となってきた常戦場であるウィスコンシン州の民主党予備選に、さらに一つのねじれを加えた。バーンズは、選挙資金スキャンダルで2週間前に撤退したサラ・ロドリゲス副知事に続き、レースを去る3人目の民主党員となった。ロドリゲスの離脱後、ミルウォーキー郡郡長のデビッド・クローリーが、再選を求めないトニー・エバース知事の支持を得てレースに再参入した。今夏初めには、元州経済開発局長のミッシー・ヒューズも選挙運動を終了していた。

水曜日には、民主党が支援する、既に不在者投票を済ませた有権者が最初の投票を無効にして再投票できるようにする取り組みを、裁判官が却下した。多くの早期投票がもはや立候補していない候補者に投じられたという懸念があったからだ。人々に二回投票させるのが民主主義の何たるかだ。

クローリーは迅速にバーンズの支持者に訴えかけた。「私たちが築いているものにはあなたの居場所がある」と彼は述べたが、おそらく彼の選挙運動のことであり、新しい政治王朝のことではない。エバースは記者団に対し、バーンズの決定に驚いたが、クローリーへの支持を重申し、クローリーが「マンデラがいたとしても」最強の候補者だと信じていると述べた、とAP通信が報じた。

ウィスコンシン州の民主党知事候補は、ドナルド・トランプが支援する共和党のトム・ティファニー下院議員と対決すると予想されている。もちろん、そうなるだろう。

バーンズはかつて民主党政治の新星と見なされていた。2022年、副知事の再選を求めず、米国上院選に出馬し、現職の共和党員ロン・ジョンソンに僅差で敗れた。今、彼は知事選から撤退し、民主党は何が起こっていたのか、そして選挙前に他に誰が撤退するのかを考え込んでいる。