Mandela Barnes, fostul locotenent-guvernator al Wisconsin-ului, a renunțat la cursa pentru nominalizarea democrată la guvernator, anunțând retragerea joi și aruncând deja haotica cursă într-o și mai mare dezordine, cu mai puțin de două săptămâni înainte de alegerile din 11 august.

Barnes a făcut anunțul într-un videoclip postat pe rețelele sociale, invocând inconvenientul fapt că socialistul democrat Francesca Hong a luat avânt cu un avans considerabil. „Este foarte clar cine va fi nominalizatul nostru”, a spus Barnes, în vârstă de 39 de ani, într-o declarație care ar putea fi cea mai puțin surprinzătoare declarație politică a anului.

Un sondaj al Facultății de Drept Marquette a arătat-o pe Hong cu 38% sprijin, comparativ cu 16% pentru Barnes, pe măsură ce aceasta a consolidat sprijinul liberal, în special în rândul tinerilor alegători, deși aproximativ o treime dintre alegătorii din primare rămâneau nehotărâți - probabil așteptând pe cineva care să nu fi fost acuzat de nimic.

La scurt timp după retragerea lui Barnes, Milwaukee Journal Sentinel a raportat că a trimis întrebări candidatului despre acuzațiile trecute de comportament neadecvat care fuseseră trimise anonim Partidului Democrat din Wisconsin și altor oficiali. Potrivit Journal Sentinel, partidul de stat a angajat o firmă de avocatură în 2025 pentru a investiga afirmațiile conform cărora Barnes și-ar fi folosit poziția în partid pentru a urmări relații nepotrivite cu „femei tinere adulte”. Revizuirea internă a partidului și investigația externă nu au găsit dovezi acționabile, deoarece afirmațiile erau, într-un cuvânt, „anonime și nespecifice”. Într-o declarație, partidul a insistat: „Nu există acuzații de abatere sau fapte greșite împotriva lui Mandela”. Ceea ce este tehnic adevărat, dacă ignori cele anonime.

Plecarea sa adaugă încă o întorsătură primarelor democrate din Wisconsin, un stat de luptă peren care a fost în centrul disputelor naționale privind administrarea alegerilor de la alegerile din 2020. Barnes este al treilea democrat care iese din cursă, după locotenent-guvernatorul Sara Rodriguez, care s-a retras acum două săptămâni în mijlocul unui scandal de finanțare a campaniei. După ieșirea lui Rodriguez, directorul executiv al comitatului Milwaukee, David Crowley, a reintrat în cursă cu sprijinul guvernatorului Tony Evers, care, din fericire, nu candidează pentru realegere. Mai devreme în această vară, Missy Hughes, fost director al dezvoltării economice de stat, și-a încheiat și ea campania.

Miercuri, un judecător a respins un efort susținut de Partidul Democrat de a permite alegătorilor care deja votaseră prin corespondență să-și anuleze votul inițial și să voteze din nou, din cauza îngrijorărilor că multe buletine de vot anticipate fuseseră acordate unor candidați care nu mai erau în cursă. Pentru că nimic nu spune democrație ca oamenii să voteze de două ori.

Crowley s-a mișcat rapid pentru a face apel la susținătorii lui Barnes: „Există un loc pentru tine în ceea ce construim”, a spus el, probabil referindu-se la campania sa și nu la o nouă dinastie politică. Evers a declarat reporterilor că este surprins de decizia lui Barnes, dar și-a reiterat sprijinul pentru Crowley, spunând că crede că Crowley este cel mai puternic candidat „chiar dacă Mandela ar fi fost în cursă”, potrivit Associated Press.

Se așteaptă ca nominalizatul democrat la guvernator în Wisconsin să se confrunte cu congresmanul republican Tom Tiffany, care este susținut de Donald Trump. Pentru că, bineînțeles, așa este.

Barnes a fost cândva văzut ca o stea în ascensiune în politica democrată. În 2022, în loc să candideze pentru realegerea ca locotenent-guvernator, a candidat pentru Senatul SUA, pierzând la limită în fața republicanului în exercițiu Ron Johnson. Acum a ieșit din cursa pentru guvernator, lăsând democrații să se întrebe ce ar fi putut fi - și dacă altcineva se va retrage înainte de alegeri.