Mandela Barnes, l'ancien lieutenant-gouverneur du Wisconsin, a jeté l'éponge dans la primaire démocrate pour le poste de gouverneur, se retirant jeudi et plongeant une course déjà chaotique dans un désarroi encore plus grand à moins de deux semaines de l'élection du 11 août.

Barnes a fait cette annonce dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, citant le fait gênant que la socialiste démocrate Francesca Hong a pris une avance écrasante. « Il est devenu très clair qui sera notre candidate », a déclaré Barnes, 39 ans, dans ce qui est peut-être la déclaration politique la moins surprenante de l'année.

Un sondage de la faculté de droit Marquette a montré Hong avec 38 % de soutien contre 16 % pour Barnes, alors qu'elle a consolidé le soutien des libéraux, en particulier parmi les jeunes électeurs, bien qu'environ un tiers des électeurs de la primaire restaient indécis - attendant probablement quelqu'un qui n'a été accusé de rien.

Peu après le retrait de Barnes, le Milwaukee Journal Sentinel a rapporté avoir envoyé des questions au candidat au sujet d'allégations passées de comportement inapproprié qui avaient été soumises anonymement au Parti démocrate du Wisconsin et à d'autres responsables. Selon le Journal Sentinel, le parti d'État a engagé un cabinet d'avocats en 2025 pour enquêter sur des affirmations selon lesquelles Barnes aurait utilisé sa position au sein du parti pour poursuivre des relations inappropriées avec de « jeunes femmes adultes ». L'examen interne du parti et l'enquête externe n'ont trouvé aucune preuve exploitable, car les affirmations étaient, en un mot, « anonymes et non spécifiques ». Dans une déclaration, le parti a insisté : « Il n'y a aucune allégation de mauvaise conduite ou de méfait contre Mandela ». Ce qui est techniquement vrai, si l'on ignore celles qui sont anonymes.

Son départ ajoute une nouvelle péripétie à la primaire démocrate du Wisconsin, un État clé perpétuel qui a été au centre des différends nationaux sur l'administration électorale depuis l'élection de 2020. Barnes est le troisième démocrate à se retirer de la course, après la lieutenant-gouverneure Sara Rodriguez, qui s'est retirée il y a deux semaines au milieu d'un scandale de financement de campagne. Après le départ de Rodriguez, le directeur du comté de Milwaukee, David Crowley, est revenu dans la course avec le soutien du gouverneur Tony Evers, qui, par pitié, ne se représente pas. Plus tôt cet été, Missy Hughes, ancienne directrice du développement économique de l'État, a également mis fin à sa campagne.

Mercredi, un juge a rejeté une tentative soutenue par le Parti démocrate de permettre aux électeurs qui avaient déjà voté par correspondance d'annuler leur vote initial et de revoter, en raison de préoccupations selon lesquelles de nombreux bulletins de vote anticipés avaient été émis pour des candidats qui n'étaient plus en course. Parce que rien ne dit démocratie comme laisser les gens voter deux fois.

Crowley a rapidement fait appel aux partisans de Barnes : « Il y a une place pour vous dans ce que nous construisons », a-t-il déclaré, faisant probablement référence à sa campagne et non à une nouvelle dynastie politique. Evers a déclaré aux journalistes qu'il était surpris par la décision de Barnes mais a réitéré son soutien à Crowley, affirmant qu'il croyait que Crowley était le candidat le plus fort « même si Mandela était en course », comme l'a rapporté l'Associated Press.

Le candidat démocrate au poste de gouverneur du Wisconsin devrait affronter le républicain Tom Tiffany, membre du Congrès, soutenu par Donald Trump. Parce que bien sûr, c'est lui.

Barnes était autrefois considéré comme une étoile montante de la politique démocrate. En 2022, plutôt que de se représenter au poste de lieutenant-gouverneur, il s'est présenté au Sénat américain, perdant de justesse face au républicain sortant Ron Johnson. Maintenant, il est hors de la course au poste de gouverneur, laissant les démocrates se demander ce qui aurait pu être - et si quelqu'un d'autre se retirera avant l'élection.