Graham Platners nysläppta energiplan är en mästarklass i att försöka få båda delarna: bygga rena energiprojekt och transmissionsledningar snabbt för att bekämpa klimatförändringar och sänka skyhöga elpriser, men också – håll i dig – pausa för samhällsinsyn. Platners plan ägnar bara ett kort avsnitt åt denna spänning, och förespråkar tillståndsreform. Men hans meritlista som medlem i planeringsnämnden i Sullivan, Maine, berättar en mer levande historia. 2024 röstade Platner för att införa ett tillfälligt förbud mot större solenergiprojekt medan permanenta regler arbetades fram. För inget säger ”utbyggnad av förnybar energi” som att bromsa.

Maine, som är en ”home-rule”-stat, ger städer betydande kontroll över markanvändning, inklusive energiutveckling. Platner berättade för Inside Climate News att han svarade på allmänhetens oro: ”Det har varit mycket motstånd från samhället här lokalt. Ingen förberedde sig för dessa stora solparker. Samhällena – de dök bara upp från ingenstans.” Hans mål med moratoriet var att köpa tid för Sullivan att ”få ordningsstadgar på plats och ha en djupare och mer nyanserad diskussion.” För inget säger nyans som ett moratorium.

Förespråkare för förnybar energi uttryckte förståelse. Eliza Donoghue, verkställande direktör för Maine Renewable Energy Association, sa att moratorier ”kan spela en viktig roll för att ge städer en chans att ta en paus.” Hon tillade att oro uppstår när moratorier blir ”ett de facto-förbud mot solenergiproduktion.” Det finns inga bevis för att Sullivans ännu inte antagna moratorium eller dess utvecklingsgranskningsförordning skulle passa den beskrivningen – än.

Stadschefen Ray Weintraub noterade att inga utvecklare har föreslagit större solenergiprojekt i Sullivan, även om flera har byggts i närheten, inklusive en 100-acre stor anläggning på ett blåbärsfält i grannkommunen Hancock. ”Så kanske borde vi som stad ligga steget före,” sa han. Moratorieförslaget har inte gått vidare till en folkomröstning och kommer sannolikt inte att vara redo för sommarens stadsmöte.

Sullivans paus kommer under en våg av minst ett dussin Maine-städer som antar liknande åtgärder, efter snabb solenergitillväxt. Total kapacitet från gemenskaps- och storskalig solenergi i Maine växte nästan 13 gånger från 2020 till 2024, till 1 640 megawatt – ungefär 8 000 tunnland mark. Det är en liten bråkdel av statens totala mark, och anläggningarna hjälper Maine att producera mer el lokalt utan skadliga utsläpp. Men snabb tillväxt, i kombination med uppfattningar att statliga solsubventioner bidrog till högre elpriser, eldade på motreaktionen.

För att hantera oro över solparker på jordbruksmark antog Maine en lag 2023 som kräver extra tillstånd och avgifter för projekt på särskilt bördig mark. Förra året reviderade staten sina nettomätningsregler för att göra dem mindre generösa. Trots dessa åtgärder fortsätter rörelsen för att reglera solparker. Statens energidepartement släppte till och med en handbok för städer, inklusive en modellförordning för solenergiutveckling. Sullivans utkast till förordning skiljer sig på mindre men potentiellt betydelsefulla sätt, särskilt en bullergräns på 50-55 decibel vid fastighetsgränsen. (Solpaneler är ljudlösa, men spårmotorer och växelriktare producerar lågfrekvent buller.)

Platner ser lokala förordningar och tillståndsreform som förenliga. ”När du får mer samhällsinsyn kommer du i allmänhet, tycker jag, fram till bättre svar,” sa han. ”Saker börjar placeras på platser som inte kommer att göra alla förbannade, för att du faktiskt satte dig ner och hade ett samtal.” Vilket är en trevlig tanke – förutsatt att alla dyker upp till samtalet innan moratoriet blir permanent.