Le plan énergétique fraîchement publié de Graham Platner est un cours magistral sur la façon de vouloir le beurre et l'argent du beurre : construire rapidement des projets d'énergie propre et des lignes de transport pour lutter contre le changement climatique et faire baisser les prix de l'électricité exorbitants, mais aussi - tenez-vous bien - faire une pause pour recueillir l'avis de la communauté. Le plan de Platner ne consacre qu'une courte section à cette tension, appelant à une réforme des permis. Mais son bilan en tant que membre du Planning Board de Sullivan, dans le Maine, raconte une histoire plus éloquente. En 2024, Platner a voté pour avancer un moratoire temporaire sur les grands projets solaires pendant que des règles permanentes étaient élaborées. Parce que rien ne dit « déploiement des énergies renouvelables » comme de mettre les freins.
Le Maine, étant un État à « autonomie locale », accorde aux villes un contrôle important sur l'utilisation des terres, y compris les développements énergétiques. Platner a déclaré à Inside Climate News qu'il répondait aux préoccupations du public : « Il y a eu beaucoup de réactions négatives de la communauté, juste ici localement. Personne ne se préparait à ces grandes fermes solaires. Les communautés - elles ont surgi de nulle part. » Son objectif avec le moratoire était de donner du temps à Sullivan pour « mettre en place des ordonnances et avoir une conversation plus approfondie et nuancée. » Parce que rien ne dit nuance comme un moratoire.
Les défenseurs des énergies renouvelables ont exprimé leur compréhension. Eliza Donoghue, directrice exécutive de la Maine Renewable Energy Association, a déclaré que les moratoires « peuvent jouer un rôle important en donnant aux villes l'opportunité de prendre un temps d'arrêt. » Elle a ajouté que des inquiétudes surgissent lorsque les moratoires deviennent « une interdiction de facto de la production d'énergie solaire. » Rien ne prouve que le moratoire pas encore adopté de Sullivan ou son ordonnance d'examen des développements correspondent à cette description - pour l'instant.
Le gérant de la ville, Ray Weintraub, a noté qu'aucun développeur n'a proposé de projets solaires à grande échelle à Sullivan, bien que plusieurs aient été construits à proximité, notamment un ensemble de 100 acres sur une lande de myrtilles dans le Hancock voisin. « Alors peut-être qu'en tant que ville, nous devrions prendre les devants », a-t-il dit. La proposition de moratoire n'a pas été soumise au vote populaire et ne sera probablement pas prête pour l'assemblée municipale de cet été.
La pause de Sullivan survient alors qu'au moins une douzaine de villes du Maine adoptent des mesures similaires, après une croissance rapide du solaire. La capacité totale des projets solaires communautaires et à grande échelle dans le Maine a presque été multipliée par 13 entre 2020 et 2024, atteignant 1 640 mégawatts - environ 8 000 acres de terrain. C'est une infime fraction de la superficie totale de l'État, et ces installations aident le Maine à produire plus d'électricité localement sans émissions nocives. Mais la croissance rapide, combinée à la perception que les subventions solaires de l'État ont contribué à la hausse des prix de l'électricité, a alimenté les réactions négatives.
Pour répondre aux préoccupations concernant les fermes solaires sur les terres agricoles, le Maine a adopté une loi en 2023 exigeant des permis et des frais supplémentaires pour les projets sur les terres particulièrement fertiles. L'année dernière, l'État a révisé ses règles de facturation nette pour les rendre moins généreuses. Malgré ces mesures, le mouvement pour réglementer les fermes solaires persiste. Le Département des ressources énergétiques de l'État a même publié un manuel à l'intention des villes, comprenant un modèle d'ordonnance sur le développement solaire. L'ordonnance provisoire de Sullivan diffère sur des points mineurs mais potentiellement significatifs, notamment une limite de bruit de 50 à 55 décibels à la limite de propriété. (Les panneaux solaires sont silencieux, mais les moteurs de suivi et les onduleurs produisent un bruit de faible niveau.)
Platner considère les ordonnances locales et la réforme des permis comme compatibles. « Quand vous obtenez plus de contributions de la communauté, vous arrivez généralement, je trouve, à de meilleures réponses », a-t-il dit. « Les choses commencent à être placées dans des zones qui ne vont pas énerver tout le monde, parce que vous vous êtes vraiment assis et avez eu une conversation. » Ce qui est une belle idée - en supposant que tout le monde se présente à la conversation avant que le moratoire ne devienne permanent.