그레이엄 플래트너의 갓 발표된 에너지 계획은 두 마리 토끼를 잡으려는 명강의다: 기후 변화에 맞서고 치솟는 전기 요금을 낮추기 위해 청정 에너지 프로젝트와 송전선을 빠르게 건설하되, 잠시만요 - 지역사회 의견 수렴을 위해 멈추는 것이다. 플래트너의 계획은 이 긴장 관계에 대해 짧은 부분만 할애하며 허가 개혁을 촉구한다. 그러나 메인 주 설리번의 계획 위원회 위원으로서의 그의 기록은 더 생생한 이야기를 들려준다. 2024년, 플래트너는 영구 규칙이 마련되는 동안 대규모 태양광 프로젝트에 대한 임시 금지를 추진하는 데 찬성표를 던졌다. "재생에너지 구축" 하면 브레이크를 밟는 것만큼 딱 맞는 말이 없다.
메인 주는 "자치" 주로서, 지자체가 에너지 개발을 포함한 토지 이용에 상당한 통제권을 행사한다. 플래트너는 Inside Climate News에 지역사회 우려에 대응한 것이라고 말했다: "여기 지역에서만 지역사회 반발이 많았습니다. 아무도 이런 대규모 태양광 발전소를 준비하지 않았어요. 지역사회는 갑자기 생겨난 것 같았습니다." 그의 모라토리엄 목표는 설리번이 "조례를 마련하고 더 깊고 미묘한 대화를 나눌" 시간을 벌기 위한 것이었다. 모라토리엄만큼 미묘한 게 또 있을까.
재생에너지 지지자들은 이해를 표명했다. 메인 재생에너지 협회의 전무 이사 엘리자 도노휴는 모라토리엄이 "지역사회가 숨을 고를 기회를 주는 중요한 역할을 할 수 있다"고 말했다. 그녀는 모라토리엄이 "태양광 발전에 대한 사실상의 금지"가 될 때 우려가 발생한다고 덧붙였다. 설리번의 아직 채택되지 않은 모라토리엄이나 개발 심사 조례가 그런 설명에 부합한다는 증거는 아직 없다.
타운 매니저 레이 와인트라웁은 설리번에 대규모 태양광 프로젝트를 제안한 개발자는 없지만, 인접한 핸콕의 블루베리 불모지에 100에이커 규모의 배열을 포함해 여러 프로젝트가 근처에 건설되었다고 언급했다. "그래서 우리 마을이 이 문제에 선제적으로 대응해야 할지도 모릅니다"라고 그는 말했다. 모라토리엄 제안은 주민 투표로까지 진행되지 않았으며, 올여름 타운 회의에 제출될 준비가 되지 않을 것이다.
설리번의 중단은 급속한 태양광 성장에 따라 최소 12개 메인 주 마을이 유사한 조치를 채택하는 물결 속에서 이루어졌다. 2020년부터 2024년까지 메인 주의 커뮤니티 및 유틸리티 규모 태양광 총 용량은 거의 13배 증가하여 1,640메가와트(약 8,000에이커의 토지)에 달했다. 이는 주 전체 토지의 극히 일부이며, 이 배열들은 메인 주가 유해한 배출 없이 더 많은 전력을 지역에서 생산하는 데 도움을 준다. 그러나 급속한 성장과 주 태양광 보조금이 전기 요금 상승에 기여했다는 인식이 반발을 불러일으켰다.
농경지 태양광 발전소에 대한 우려를 해결하기 위해 메인 주는 2023년 법을 통과시켜 특히 비옥한 토지의 프로젝트에 추가 허가와 수수료를 요구했다. 작년에 주는 순 에너지 계량 규칙을 덜 후하게 개정했다. 이러한 조치에도 불구하고 태양광 발전소를 규제하려는 움직임은 계속되고 있다. 주 에너지 자원부는 심지어 모델 태양광 개발 조례를 포함한 지자체용 핸드북을 발표했다. 설리번의 초안 조례는 사소하지만 잠재적으로 영향력 있는 차이점이 있는데, 특히 경계선에서 50-55데시벨의 소음 데시벨 제한이 있다. (태양광 패널은 무소음이지만, 추적 모터와 인버터는 저소음을 발생시킨다.)
플래트너는 지역 조례와 허가 개혁이 양립 가능하다고 본다. "지역사회 의견을 더 많이 수렴하면 일반적으로 더 나은 답이 나온다고 생각합니다"라고 그는 말했다. "실제로 앉아서 대화를 나누면 모두를 화나게 하지 않는 지역에 배치되기 시작합니다." 모라토리엄이 영구화되기 전에 모두가 대화에 참여한다는 전제 하에 좋은 생각이다.