O recém-lançado plano energético de Graham Platner é uma aula magistral em tentar ter os dois lados: construir rapidamente projetos de energia limpa e linhas de transmissão para combater as mudanças climáticas e reduzir os preços altíssimos da eletricidade, mas também - espere só - pausar para ouvir a comunidade. O plano de Platner dedica apenas uma seção curta a essa tensão, pedindo reforma de licenciamento. Mas seu histórico como membro do Conselho de Planejamento em Sullivan, Maine, conta uma história mais vívida. Em 2024, Platner votou a favor de uma proibição temporária de projetos solares maiores enquanto regras permanentes estavam sendo elaboradas. Porque nada diz "expansão da energia renovável" como pisar no freio.
Maine, sendo um estado de "governo local", concede às cidades controle significativo sobre o uso da terra, incluindo desenvolvimentos energéticos. Platner disse ao Inside Climate News que estava respondendo às preocupações públicas: "Houve muita reação negativa da comunidade aqui localmente. Ninguém estava se preparando para essas grandes fazendas solares. As comunidades - elas meio que surgiram do nada." Seu objetivo com a moratória era ganhar tempo para Sullivan "estabelecer ordenanças e ter uma conversa mais profunda e cheia de nuances." Porque nada diz nuance como uma moratória.
Defensores da energia renovável expressaram compreensão. Eliza Donoghue, diretora executiva da Associação de Energia Renovável do Maine, disse que as moratórias "podem desempenhar um papel importante ao dar às cidades a oportunidade de dar uma pausa." Ela acrescentou que as preocupações surgem quando as moratórias se tornam "uma proibição de fato da geração de energia solar." Não há evidências de que a moratória ainda não adotada de Sullivan ou sua ordenança de revisão de desenvolvimento se encaixem nessa descrição - ainda.
O administrador municipal Ray Weintraub observou que nenhum desenvolvedor propôs projetos solares de grande escala em Sullivan, embora vários tenham sido construídos nas proximidades, incluindo uma matriz de 100 acres em um campo de mirtilo na vizinha Hancock. "Então talvez nós, como cidade, devêssemos nos antecipar a isso", disse ele. A proposta de moratória não avançou para votação popular e provavelmente não estará pronta para a reunião municipal deste verão.
A pausa de Sullivan ocorre durante uma onda de pelo menos uma dúzia de cidades do Maine adotando medidas semelhantes, após o rápido crescimento solar. A capacidade total de energia solar comunitária e de utilidade pública no Maine cresceu quase 13 vezes de 2020 a 2024, para 1.640 megawatts - aproximadamente 8.000 acres de terra. Isso é uma fração minúscula da área total do estado, e as matrizes ajudam o Maine a produzir mais energia localmente sem emissões prejudiciais. Mas o crescimento rápido, combinado com percepções de que os subsídios solares estaduais contribuíram para preços mais altos de eletricidade, alimentou a reação negativa.
Para abordar preocupações sobre fazendas solares em terras agrícolas, o Maine aprovou uma lei em 2023 exigindo licenças e taxas extras para projetos em terras especialmente férteis. No ano passado, o estado revisou suas regras de faturamento líquido para torná-las menos generosas. Apesar dessas medidas, o movimento para regular fazendas solares persiste. O Departamento de Recursos Energéticos do estado até lançou um manual para cidades, incluindo um modelo de ordenança de desenvolvimento solar. A minuta de ordenança de Sullivan difere em aspectos menores, mas potencialmente impactantes, notavelmente um limite de ruído de 50-55 decibéis na linha da propriedade. (Painéis solares são silenciosos, mas motores de rastreamento e inversores produzem ruído de baixo nível.)
Platner vê ordenanças locais e reforma de licenciamento como compatíveis. "Quando você obtém mais contribuição da comunidade, geralmente, eu acho, chega a melhores respostas", disse ele. "As coisas começam a ser colocadas em áreas que não vão irritar todo mundo, porque você realmente sentou e conversou." O que é um sentimento bonito - assumindo que todos apareçam para a conversa antes que a moratória se torne permanente.